安平六年六月十一，辰时三刻。
郡守袁思放按照每日惯例，来红袖楼吃早饭，逗鸟儿。
红袖楼为迎合他的喜好，给他养了两只会学舌的八哥，嘴巴灵巧得很，十分有趣。
另外，他每早都要喝一碗红袖楼的丰神散，才会觉得自己精神抖擞。
往常，袁思放还没到红袖楼门口，就有小厮热情迎上前，奉上干净的帕子和冰镇浆水给他擦手解渴。
今儿红袖楼里的人倒都是呆头鹅了，没一个出来迎接他。
袁思放不满的表情立刻摆在脸上。
随行的家仆见状，马上掐着腰站在红袖楼的门口骂：“都死了吗？还不快来接待我家袁郡守！”
红袖楼的大门依旧紧闭，什么动静都没有。
“我看你们是不想干了！连郡守都敢怠慢！”家仆撸起袖子，气愤冲到门前，抬脚就是踹。
厚重的门板发出咚咚的响声，引来街上过往路人的侧目。
闹这么大动静了，还没人来开门，家仆更生气，就踹得更起劲儿了。
“开门！开门！开门……”
吵了老半天，里面都没动静，朱红色的门板上已经印满了鞋印。
“不对劲儿啊。
”
围观的人越聚越多，都盯着红袖楼那紧闭的大门。
袁思放也觉得不正常，让家仆破门。
家仆去对街店铺讨了把斧头来，三两下把门砍出一个缺口来，伸手拉开了里面的门栓。
门吱呀被推开了，一股奇怪的味道扑面而来。
很难形容这味道具体是什么，有点酸臭，有点腥气，还有点青草的清新味儿，总之混在一起很难闻。
哗啦啦——
屋内门窗都紧闭，略显幽暗，隐约听到屋内有声响。
家仆以为人躲在里面不出来，骂骂咧咧进去：“你都们找死吗？知道上个月有个老叟走路不稳，弄脏我家郡守的鞋，是什么下场吗？”
“鞭笞至死！我打的！”家仆三两步走进空旷的大堂，掐腰站立，得意地大声炫耀。
袁思放跟着进去了。
他才走了四五步，突然看见一根漆黑的藤蔓如蛇一般从家仆的身后探下来，猛地缠住了家仆，将他往空中拽去。
袁思放眨了眨眼，还以为自己出现幻觉了。
随后他才意识到大堂内已经没有家仆的身影，而他的头顶上方正传来家仆的惨叫声。
“啊——啊——”
袁思放惊叫两声往后退，脚底突然一滑，摔倒了。
这附近竟然有几颗珍珠散落在地上。
他慌得腿软站不起来了，就拼命蹬腿往门口退。
哗啦啦——
无数根爬藤探向袁思放，像无数条漆黑油亮的蟒蛇吐着信子向他发起进攻。
袁思放崩溃大叫：“救我，救我！救我者得百金！”
一只有力的手突然拉住了袁思放的衣领，将他拽了出来。
爬藤在探到门口位置时，突然收缩，不继续向前。
外头的百姓们都吓傻了，纷纷讨论起来。
“那是什么东西啊，蟒蛇吗？”
“不是，长叶子的，是藤条。
”
“胡说，藤条哪儿会跟活了一样！”
“是藤条，这东西我在古树林见过，如食人花一样，能吃活物。
”
说话的壮汉正是救了袁思放的人。
他身材高大，特别强壮，肩膀和胸膛处的肌肉鼓鼓的，给人以极大的压迫感。
在场的普通成年男人在他身前站着，至少要矮一个头。
如袁思放这般纤瘦的人在他跟前，就像个孩子一样。
“这怪藤怎么会长在这里。
”孟凤亭皱眉，对袁思放道，“立刻派人驱散附近百姓，留出空地看守，不要再让它吃到任何活物了。
”
袁思放余惊未定，不管对方说什么他都胡乱点头应下。
孟凤亭转身就走，袁思放忙拦住他：“壮士，你去哪儿啊？那里怎么办？”
“你是永州郡的郡守，你问我怎么办？”
袁思放支支吾吾：“我是郡守不假，可我不管事儿啊，我真不知道怎么处置那东西。
”
袁思放突然想到一个好点子：“那我放火烧了它！”
“不行。
”孟凤亭对袁思放耳语了两句，然后转身走了。
大块头，却步履轻盈，走路时悄无声息，是个高手。
宋寒承示意徐英跟上这名壮汉。
武人警觉性高，在热闹的街市中，派四处都可见的孩子去跟着，反而不容易暴露。
袁思放在衙门的人赶来支援他后，就下令让他们搜查红袖楼外围，对着院墙里面喊话。
他要确认里面有没有活口。
官差们绕着围墙喊了一柱香的时间，红袖楼内一直静悄悄的，没有一声回应。
“红袖楼的人都哪儿去了？不会都被那怪藤吃了吧？”
“你们注意到没？刚才那怪藤把人卷走的时候，没有留下丝毫血迹。
”宋寒承混迹人群中，与百姓们一起讨论。
“是吗？这么吓人。
”百姓们在这话的基础上继续延展猜想，进行讨论。
“天呐，红袖楼的人全都被怪藤吃了！”
“太可怕了，那东西到底是什么玩意儿？会不会爬出来也来吃我们？”
“走了走了，我不敢留在这了，赶紧回家！”
有一波百姓因为害怕走了，还有一波胆大的因为好奇继续留下了。
“听说那藤子原本生长在古树林。
”宋寒承继续挑起话头。
“祖辈早就告诫过咱们，所有古树林都是危险地域，禁凡人入内。
是谁这么胆大，把古树林里的东西带出来了？”
“红袖楼从来不缺胆大的人。
我前段时间还看见他们派两拨人进了古树林，肯定是为了寻什么东西，说不定就是要找这种杀人的怪藤。
”
宋寒承边造谣边用手按了按自己的鬓角，以确认他的假面皮还完好无损的挂在脸上。
“我也听说了，有个叫刘达的，在江湖上很有名，就是去了古树林后才失踪的。
”李大郎跟着附和宋寒承的话。
“造孽啊，触犯祖先忌讳，必遭反噬！到时候不只他们，我们全都会遭天谴！”
有位老太婆忽然将手里的拐杖重重敲击在地上，拐杖上的铜铃响个不停，如同鬼魅低语，让人觉得头皮发麻。
大家更觉得害怕了，讨论声越来越大，最后众人基本都认同一件事：必须尽快把红袖楼