你磕磕巴巴地打着圆场，说自家课业不熟，还是不去了。

     你父浑不知你心底事，接口说道：就是因你课业不熟才要带你同去，好与你细说的呀！ 但生哂笑道：先生还是留行之在家的好，此时已是深冬，天寒不说，他体弱，寒天当中走这许多路，难免沾染时气，要是惹病便不好了。

    他若有不熟之处，晚生可寻来金陵城内顶尖的业师为他细讲，如此可好？ 他在你父面前纡尊降贵自称“晚生”，说的话又在情在理，虽则心中不快，你父却也挑不出他错处，这一回合，你父未争过他。

     至于后来他为何又放你随你父去，个中因由却是不好言说的。

    难道要说是因为你近来无比乖顺，叫他心满意足？或是他见你眉间总蓄着一抹郁色，有意松一松绑住你的索，放你出去散散心？间或是二者皆有？ 放你去之前，他在那小书社的对面买下一处房舍，闲来无事时可带你到那儿闲坐一番，换一面风景看，说不定能讨你一点欢心。

    这处房舍不算小，只是他嫌弃它旧，遣人里里外外整饰一新了，才偶尔过去住一趟。

    房舍北边近河，又近烟花场，河上常有叫卖茉莉与晚香玉的，他外出公干时，若不放你出门，你便坐在北边一扇窗下，隔窗听人叫卖，那茉莉与晚香玉香气热烈，常常透窗而来，熏得你隐隐不适。

     你还是想随你父去书社，虽然他偶尔放你去一趟，但这终究与你想的“来去自由”相去甚远。

    远到你与你父仅只一街之隔，你却只能在这房舍内困守。

     又过了一段时日，就快到元夕了，但生应酬太多，对你管制稍松，你便随你父去了几趟小书社里帮他校稿。

    不想这一去还弄出事端来了。

     那日是腊月二十三，家家户户都在祭灶，小书社中生意清淡，那店东本打算让你们早些回去，他也好闭店了的。

    谁知这时进来一个年轻后