“娘子放心，我省的。
”紫儿虽然是个烧火丫头，可也精明，没带姓，一下子讨了周娘子与王娘子的好。
小丫头们围着王娘子，马娘子差点教人踩着脚，她匿在一边，无比眼热眼红，想当初她与王娘子一样都不过是佛堂写经文供奉佛祖的丫鬟，不是热灶，也没有冷落。
那时两人还有些面子情。
哪儿知王娘子运道这般好，竟越过她去，成了人人巴结的对象，凭甚呢？要么与她一般普通，要么不如她，可千不该万不能比她滋润。
马娘子心有不甘，摸了摸袖子里的东西，暗想：王娘子且等着，有苦头让你吃的。
耳边又响起那番话：她遭殃了，你不就露面了？做这一回，没了她，显出你，往后自有好日子你过。
怕甚，便做了！
*
待下了课，南枝扶着七姑娘往福寿堂正屋走去，在这儿住了好些天，七姑娘一下课便要去伺候老夫人吃晚饭。
双方都得利，乐意如此。
而她也得了空，能与王娘子一道用晚饭。
“快些吃，瞧你，愈发瘦了。
”王娘子心疼，在福寿堂住样样都好，可南枝不是姑娘，自然只能捡着待遇，总有顾不到的地方。
“姐姐不用烧香？”南枝问，小佛堂一天三次上香烧经文，虽简单却不能出错，她没记错的话，今夜正是她姐姐当值。
“马娘子说过几日有事，与我换值。
”王娘子解释，她与马娘子情分淡淡，属于那种对方有事要使银钱的表面关系。
“喔。
”南枝应了，又问道：“姐姐，我要的东西，你给我准备好了吗？”
原是秋扇未婚夫的娘突然病重，想要看儿子成亲，故而秋扇在十二月份就赶着出嫁。
相好一场，南枝要给秋扇备上一份厚礼，多少全了这番情谊。
“都妥当了，打了一套银头面，甚么钗子挖耳簪都有，届时我拿回来，你自个给她。
”王娘子说，“对了，你过几日就要搬回青竹轩，七姑娘既已许诺你升为大丫鬟，记着好生当差，别让她觉着你本事不够。
”
从前王娘子还对南枝的前程有顾虑，可自从她跟着七姑娘一齐上学后，她安心了不少。
正经学到手的本事，往后谁不高看她一眼？
“我都明白。
”南枝点头，秋扇预备走，两个大丫鬟的位置都空出来，七姑娘属意她与翠平，只是暂且还没有告知青竹轩上下一干人。
待用罢饭，南枝吃了一盏子燕窝，夜了时，又与七姑娘一道用了补气血的滋补汤。
如此才睡去。
又过了三日，这日白嬷嬷给两位学生放了假，七姑娘命人收拾行李，随后领着南枝与翠平给老夫人请安。
入了冬，老夫人一下子病倒了，躺在病床上好些时日，总是不见好转。
七姑娘怕她过病气给自个，使了法子，教老夫人主动开口让她回青竹轩住。
七姑娘伺候老夫人用药，面上十分不舍，“祖母，孙女会日日来看您的，您且一定要把身子养好，待春来，孙女给您弹奏古筝。
”
“好。
”老夫人咳嗽不断，又瞧了瞧大夫人，“五夫人可来了？”
“五房的一个姨娘刚有了，身子不稳，她去照料，过后便来。
”大夫人解释。
老夫人闭了闭眼，子嗣重要，她便交代，“知道了，三姑娘明年三月出嫁，那嫁妆可都备妥了？”
“都妥，除了咱们几房以外，出嫁的几位姑奶奶还有姑娘都送了添妆来，我教人核对装箱了。
”大夫人口中的姑奶奶，就是老夫人的三个女儿，姑娘则是大房与二房排在前面的两个女孩。
三个是三姑娘的姑姑，两个是她的姐姐。
“就连几个妹妹也各自送了礼，七姑娘尤其有心，送的是舶来品。
”说着，大夫人看了眼七姑娘，暗道：这倒是个烈性儿，不肯把丫鬟送出来。
搞得她只能往外聘了两个有伺候经验的娘子回来，月例银子高了两成，又是只两年使唤时间的，实在不方便。
七姑娘笑了笑，
“三姐姐才情出众，我没甚么能送的，舶来品虽贵，可正合适，也衬得起三姐姐。
”
“你最有心了。
”大夫人皮笑肉不笑，已经记上七姑娘。
不过一个丫鬟，她觉得南枝好，可还不觉得她无可替代。
她恼的是七姑娘屡次不给脸，挑战了她的权威。
如今七姑娘正得老夫人看重，若来日……她管着家，哪怕一句话，都足以让七姑娘跌个跟头。
再说，不是还有五夫人么？她就不信那个小心眼能咽得下那口气。
她坐看她们斗。
*
青竹轩一如往常，地上与走廊的白雪自有小丫头们在扫，其中一个不是别人，正是春杏，她瞧着七姑娘回院，身边的南枝那般气派，明明比她还小，却已经有资格吩咐下边的人做事。
“你们几个，去花房搬几盆花回来摆在这儿。
”春杏正愣神，忽的，身边的陈小娘子戳了戳她，说道：“南枝姐姐命咱们做事，走吧。
”
她起身，一步一步跟着她们出院子，不甘心，又回头瞧，正好看见南枝扶着七姑娘，两人笑着说话。
心里五味杂陈，凭甚她就能风风光光，而她只能顶着风雨被人来回指使？靠五夫人……见了流云的下场，她深知五夫人那儿也靠不住，她的命，还得她自个来搏！
不知想到了甚么，她笑了，低声喃喃自语道：“生儿能做到，我也可以。
”
*
又下了一场大雪，屋内燃着炭火，一点也不冷。
南枝起床，厢房内很安静，翠平早起当差，满月消沉了一两个月，渐渐不爱说话，流云的床铺空出来，还没人填空缺。
今儿十五，翠平陪着七姑娘去正院请安。
南枝留着守院子，陈小娘子忽的来寻她，她便放下手上的笸箩，问她，“有什么事？”
“院子没事，只是有个人说来找你。
”
陈小娘子办事学了几分周到，把那人请进了小厨房，那齐娘子也不说甚么，还拉着一道笑容与南枝打招呼。
南枝微微颔首，算是回礼，又瞧来人，稀奇道：“荣大娘，怎的了？”
荣大娘生的膀大腰圆，干粗活的，眼下两团乌青，看面色，像是一晚上没睡好。
“南枝，这边来。
”荣大娘给她搬了个小凳子，低声与她说，“我是来求你救命哩！青儿，她被罚——”
这话严重，南枝没料到，她瞥了眼齐娘子，又见荣大娘手