着这些小国每年都要准备两份朝觐礼，交两次保护费。

     弥兵大会后，天下的局势再一次发生了微妙的变化： 齐国元气大伤，国力大减； 楚国养精蓄锐之余，依旧虎视眈眈； 小国如履薄冰、自身难保； 连远离核心战场的汉国也国库空虚，自有难处； 至于向来偏安一隅的郧国，也因为公子衷被送回国而开始内斗不断 贵族尚且如此，百姓更难以茍存，所谓民生多艰，王法颓微矣。

     *** 正旦除夕，汉王宫。

     茫茫白雪覆盖了肃穆的宫殿，一切都显得更加静谧凝滞。

    新岁夜宴后，刘枢留下郦壬臣一起在宣室殿守岁。

     臣听闻郑国的曲沃城如今少了一半的酒铺，关闭了大半的歌楼。

    郦壬臣对刘枢道。

     如此美景，青霁提这些事做什么呢？ 刘枢在内殿的游廊上燃着一盆炭火，置酒壶于其上，君臣二人温酒夜话。

    窗外飘着小雪，麋鹿在雪中嬉戏，欢快嘶叫。

     如花瓣一样的冰晶飘进殿内，刘枢饮下一口甜酒，同时也递给郦壬臣一樽，笑道： 说来也奇怪，自寡人亲政后，这苑中麋鹿也会鸣叫了。

     郦壬臣接下这樽温热的酒，也喝了一口，感到胸口暖烘烘的，她知道刘枢在有意岔开话题，不想在新年的夜晚思考严峻的问题。

     但问题依旧存在，郑国的贸易象征着天下和睦的晴雨表，如今齐楚战争已经结束，郑国的经济却还不见复苏，商业萧条，这不是一个好信号。

     臣夜观天象，彗星现于东方苍龙，大概今岁将有丰收。

     如此，吾之愿也！刘枢大喜，执手叫她坐在自己身边，两人一同赏雪。

     纷纷扬扬的雪花落满殿宇，如千万梨花飘扬，美丽又梦幻，殿中地龙烧的正旺，红彤彤的炭火惹人心醉，煮沸的澧酒散发出诱人的甜香，刘枢又喝了几口，只觉浑身暖洋洋的，她不仅击节而歌，歌曰： 浮生兮五五之载， 飞光兮如梦如露， 否泰兮有生有灭， 君王兮何所留憾 这是刘枢经常哼唱的词曲，连宫人们都耳熟能详了，郦壬臣道：您的歌声畅然，但听起来似乎还心存忧患。

     刘枢笑笑，知我者，青霁也。

    旋即又摆摆手，道：但是我们今日只说乐事吧。

     好。

    郦壬臣含笑。

     她们又谈了一阵天，不一会儿，炭火上的澧酒又沸腾如鱼眼状了，满室盈香，郦壬臣拿木勺舀出酒液，盛在牛角觥中，再倒一樽拿给刘枢，刘枢喝得一滴不剩。