午后的阳光穿不透北境铅灰色的云层，只在地面投下冰冷而稀薄的光亮。

     一支队伍的轮廓在远方的地平线上浮现，缓慢而坚定地向银霜城靠近。

    没有扬起漫天烟尘，没有急促的马蹄声，只有一种无形的压力，随着他们的靠近，沉甸甸地碾过城外枯败的荒原。

     艾伦站在城墙之上，北境的风卷起他黑色披风的一角。

    他的目光穿过数十米的距离，精准地锁定在那支队伍的每一个人身上。

     为首的是一名老者。

    斥候的报告没有夸大，那身月白色的法袍在黯淡的光线下依旧显眼，金线绣成的星辰与高塔纹路，无声地昭示着他尊贵的身份。

    岁月在他脸上刻下沟壑，但那双眼睛却不显浑浊，反而沉淀着一种洞悉世事的锐利与智慧。

     他身后跟着十几名年轻的魔法师。

    他们同样穿着学院的制式法袍，但神情却与他们的年龄不符，个个面容紧绷，眼神中带着一种超乎寻常的警惕与死水般的沉寂。

    他们不像是一支前来访问的学术团队，更像是一群护送着某种至宝、随时准备拼死一战的卫士。

     “大人，开城门吗？” 凯尔的声音在旁边响起，他的手始终按在腰间的剑柄上，全身的肌肉都处于一种随时可以爆发的状态。

     艾伦的视线从老者身上移开，又在那些年轻魔法师脸上一一扫过。

     “开门。

    ” 他的声音很平静。

     “让龙卫们保持警戒，但收起你们的杀气。

    我们是主人，要有主人的姿态。

    ” “是！” 沉重的绞盘开始转动，发出令人牙酸的吱嘎声。

    厚重的城门被缓缓拉开一道足够队伍通行的缝隙。

     学院的队伍没有迟疑，鱼贯而入。

     为首的老者在进入城门后，立刻下了马，动作流畅，没有丝毫老态。

    他摘下一直戴着的兜帽，露出一头梳理得一丝不苟的银发，那张布满皱纹却精神矍铄的脸庞，第一次完整地暴露在银霜城众人眼前。

     艾伦的身影从城墙上一跃而下，黑色的披风在风中猎猎作响，落地时悄无声息，只带起一圈细微的尘土。

    这个举动让几名年轻魔法师的眼神瞬间一凝，握着法杖的手指下意识地收紧。

     老者却只是抬了抬手，制止了身后弟子们的紧张。

    他的目光落在艾伦身上，带着一种审视，更带着一种探究。

     “阁下就是银霜领的领主，艾伦·伊思塔伦？” 老者的声音平稳，有力，每一个字都清晰地送入艾伦的耳中。

     “正是在下。

    ” 艾伦迎着他的目光，不卑不亢。

    他能感觉到，一股无形的精神力场从对方身上弥漫开来，像水银一样包裹着自己，探查着自己的每一丝情绪波动。

     “不知院长大人远道而来，有何贵干？” 他直接点破了对方的身份。

     老者眼中闪过一丝微不可查的讶异，随即化为一抹赞许。

     “我叫马库斯·贝伦，王国魔法学院第十二任院长。

    ” 他微微欠身，报上自己的姓名，这是一个平等的姿态。

     “我来这里，是想和您谈一笔交易。

    ” 交易？ 艾伦的心脏重重一跳，肋骨下的肌肉瞬间绷紧。

    他预想过无数种可能，威胁、试探、招揽……唯独没想到，这位站在王国之巅的人物，会用“交易”这个词。

     马库斯环顾四周。

    他的视线扫过城墙上严阵以待的龙卫骑士，扫过街道两旁略显简陋但干净整洁的建筑，最后，他的目光重新回到艾伦身上，轻轻点了点头。

     “这里似乎不是谈话的地方。

    可以找个安静点的地方吗，艾伦大人？” “当然。

    ” 艾伦侧过身，做了一个“请”的手势，将那份惊涛骇浪压在心底。

     “院长大人，请跟我来。

    ” 领主府的会客厅里，壁炉中的火焰熊熊燃烧，驱散了房间里的寒意，却无法融化空气中凝重的气氛。

     巴雷特亲自端上热茶后，便躬身退下，将空间留给了两位真正的主角。

     马库斯在主位坐下。

     没有寒暄。

     没有试探。

     他的目光直视艾伦，开门见山。

     “艾伦大人，我听说您在绿谷展现了一些……非常特殊的能力？” 来了。

     艾伦端起茶杯的手稳定得没有一丝