窗外飘来对面茶楼掌柜的咳嗽声，楚曦和眨眨眼，故意把糕点咬得咔咔响。

     楚德连日忙于礼部岁末的盘点，各宫赏赐的发放让他如履薄冰。

    朱笔御批的赏单稍有差池，便是灭顶之灾。

    这日他盯着内务府呈上的错漏簿册，冷汗浸透了中衣——三日前才有个小太监因错传了贵妃的胭脂颜色，被活活杖毙在永巷。

     岁除那晚，楚德从宫中带回唐诚锋即将出征的军报时，檐下的冰棱正泛着森森寒光。

    卓禹闻言指尖一顿，算盘珠子啪地撞在檀木框上。

    他望着宣纸上未干的墨迹，突然轻笑出声：北疆三万大军的冬衣，该用江南的丝绵还是辽东的皮草？烛火将他眼底的暗涌照得明灭不定。

     正月初八的朝会上，皇帝将龙泉剑赐予杨青时，剑穗的赤色流苏扫过鎏金地砖。

    老臣们看见太傅跪接圣旨的双手在微微发颤，却不知是因年迈体衰，还是为即将到来的血雨腥风。

    三日后，户部右侍郎在诏狱咬断舌根的鲜血，染红了那本记录盐税亏空的黄册。

     一时间，风声骤紧。

    满城官吏闻风丧胆，皆捧着金银细软往杨府钻营。

    偏楚德是个胆小如鼠的，既怕这贿赂是个无底洞，又恐东窗事发牵连自身，更惦记着要填补往日账目上那些不起眼的窟窿。

    谁曾想杨青正愁没个儆猴的鸡，楚德这头战战兢兢的绵羊，倒自己撞在了刀口上。

     杨青翻着账本，手指忽地一顿：楚大人，这笔账目怎的像打翻了墨缸——乌漆嘛黑？话音未落，侍卫已把楚德按倒在地。

    可怜楚德连句整话都未及分辩，就被投进了大牢候审。

     消息传到楚府时，聂如霜正在绣那幅未完成的并蒂莲。

    听得楚德入狱，手中银剪当啷坠地，整个人竟似秋霜打的茄子，直挺挺向后栽去。

    府里顿时乱作一团，丫鬟捧着掐人中的薄荷油跑丢了鞋，管家对着账本急得扯断三根胡须，连檐下挂着的画眉鸟都惊得扑棱棱乱撞笼