初见双亲的喜悦酸楚，忽然淡下去不少。

     母亲待她不薄，她本不应该再奢求更多。

    偏偏她心思细腻，微小之处的差别，总能叫她察觉到。

     父亲、母亲一同进京，不是单纯陪她那个“嗣弟”陪考。

    母亲一来就提点她，应该是雪芳遇到了难处。

     原先她给顾衍做妾，作为“筹码”，顾衍给了颜家诸多好处，其中有一条就是雪芳的婚事。

    她嫁给了扬州一学政之子，夫家是官身，家风清贵，人品端方，听说那公子也生得俊朗，这样的人家，是他们颜家从前怎么也攀不上的。

     雪芳嫁过去过了一段好日子，在她生下明薇之前，母亲给她的寥寥来信，字里行间能感受到她的喜悦。

     女儿过得好，母亲怎会不高兴呢？ 后来大约是天妒英才，她那年轻薄命的妹夫刚考上举人，便因病长逝，独留雪芳一个人，把一儿一女拉扯长大。

     颜雪蕊当时唏嘘不已，好在她的夫家在扬州当地有些势力，颜家也越来越好，后又认了嗣子顶门立户，雪芳有弟弟撑腰，她这个孀居的寡妇，过的比寻常妇人好得多。

     到了她们这把年纪，雪芳的难处…… 颜雪蕊轻啜一口茶，轻声道：“父亲母亲舟车劳顿，身子骨儿可还受得住？” “好好，我和你爹身子硬朗，不怕奔劳。

    ” 颜母呵呵一笑，望着上首玉肌雪肤，珠罗辉映的大女儿，纵然心有疼爱，相隔多年不见，又隔着一层身份，难免疏离。

     她现在不止是他们的女儿，方才在厅中，她不坐，满屋里的人都不敢先坐，她是侯夫人。

    他们在女婿跟前诚惶诚恐，不敢摆岳父岳母的谱儿，今日面对颜雪蕊，竟也开始气短了。

     唉，儿女都是债。

     颜母心中苦叹一声，该说的话还得说。

     她对颜雪蕊道：“蕊儿啊，我和你爹一把老骨头，没什么要紧，就是你的外甥和外甥女，两个孩子身子弱，一路颠簸，现在还上吐下泻，在府里躺着呢。

    ” “等好利索了叫他们来给你请安，一个叫云景，一个叫云姝。

    都是好孩子。

    ” “特别是咱们云姝，年方十五，知书达理，长得更是花容月貌。

    来求亲的人，能踏破咱们家门槛儿。

    ” “唉，那丫头眼光高，一个也瞧不上。

    嫌咱扬州城小，正巧赶上你弟弟春闱，一同来京城碰碰运气。

    ” 颜雪蕊静静听着，抬起眸，“所以，妹妹此番前来，给女儿求姻缘？” “何必说求这么难听。

    ” 颜雪芳忍不住反驳，岁月不饶人，她今年也三十有余，不事劳作，她的鬓角倒没有显出霜白，只是眼角眉梢的细纹渐生，用再厚的铅粉也遮挡不住。

     孀居多年，她穿了一身宽大的暗紫色缎袍，发髻上的珠钗，手腕上的镯子也各有精致。

    姐妹俩自小不对付，尽管知道如今姐姐身份不一般，她也不想落于人后。

     一照面，无须那些衣裳和珠钗，高下立见。

    颜雪芳袖中把袖子绞成一团，心中又惊又妒。

     她是不是有妖术？再美的美人也终有红颜枯骨的一天，没有人能躲过岁月的侵蚀，她为什么不老？ 不可能！