凉州,武威城，总兵府。

     七月十五,中元节，虽说是个祭祀祖先的日子，平凉侯袁兆熊却又惦记起了他远在京城的三个儿子两个女儿，尤其是他嫡出的二儿子袁崇礼、唯一的嫡女袁婕，至于已经人老珠黄的发妻高氏，早被后院养了七八房美妾的袁兆熊丢到了九霄云外。

     管事从外面进来，见自家侯爷无精打采地靠在树荫下的藤椅上，放在腹部的手下压着几张信纸，管事便猜到了几分，凑过来问：“侯爷又在想二公子了？” 袁兆熊看看他,愁道：“能不想吗，今年皇上先是派监察御史来查我，这回又撤了崇礼的伴读资格,公然打我们老袁家的脸,我琢磨着,皇上肯定知道我在凉州干的这一桩桩事了，铁了心要降罪于我。

    ” 捞金子揽银子的时候他是真的快活，但每每想到终有一日事情会败露要被皇上清算，袁兆熊又会变得特别愁。

     管事帮着主子做这些贪污枉法的事,自然早就为将来做了谋算,无非是兵来将挡水来土掩而已。

     他安抚道：“侯爷不必担心，就算皇上疑心侯爷，他要定罪也得先拿到证据，那监察御史宋子孝已经被咱们打怕了，侯爷也派人往他老家送了银子,牢牢将他绑在了咱们的船上，如此，他宋子孝只能按照侯爷的意思行事。

    ” 袁兆熊拍拍怀里的信纸：“那崇礼丢掉伴读的事？” 管事笑道：“侯爷忘了，咱们皇上的父亲是个赌鬼，所以皇上最恨赌钱，二公子运气不佳，这次正好触了皇上的逆鳞，丢了伴读的职位也在情理当中。

    ” 袁兆熊依然愁眉紧锁，总觉得事情没有这么简单。

     管事俯身下来，压低声音道：“即便侯爷忧心的是真的，这些年侯爷也做好了应对的准备，十万凉州边军，二十个卫指挥使有大半都是您提拔上来的，剩下的小半数也连续受了侯爷多年的恩典，真到了那一天，只要侯爷一声令下，十万凉州军便会拥护侯爷起事。

    ” “起事的三种结局侯爷也早预料过了，最好的是侯爷一路南下势如破竹攻占京城登基为帝，其次是侯爷占据凉州割地为王与朝廷相持不下，最差的便是侯爷不敌朝廷失了凉州投降西胡，这三种结局无论哪种，侯爷都可全身而退，侯爷又何必顾虑重重呢？您已经没了退路，与其终日患得患失，不如抓紧时间趁皇上发难之前多积攒军需以备大战。

    ” 袁兆熊闭上眼睛，痛苦道：“我确实能带着这边的家小全身而退，可京城那边怎么办？我这边刚反，皇上就会立即砍了崇礼、婕儿他们的脑袋，那可都是我的亲骨肉！” 管事叹口气：“事到如今，侯爷只能忍痛割爱了。

    ” 袁兆熊不想割爱，又怕派人去京城接儿女的话直接就暴露了自己的野心，说不定皇上并无证据呢？ 袁兆熊就盼着兴武帝到死都抓不到他有罪的证据，等兴武帝驾崩了，他再鼓动各地边将去反根基未深的新帝，只要有一两个愿意起事，他便能趁乱接回妻儿，坐拥凉州自立。

     烦恼的时候归烦恼，一旦决定放下这事，袁兆熊的日子重新又变得舒坦起来，白日去军营练兵，晚上回到总兵府叫上几个小妾左拥右抱，更有世子袁崇光等十来个大大小小的儿女陪他共享天伦，闹闹哄哄的，袁兆熊分心去想留京子女的次数并不多。

     七月二十三上午，袁兆熊正在军营处理公务，营门处突然跑过来一个小兵，神色不安地道：“侯爷，外面来了一队禁卫，说是皇上有旨意宣读