永乐二十二年七月十八的深夜，草原上的劲风裹挟着砂砾如刀刃般刮过人的面颊。

     杨荣的官服早已被汗水浸透，又在疾驰中被夜风冻得僵硬，猎猎作响的衣角拍打着他的脖颈，留下细密的痕迹。

    奔袭间，杨荣更是俯身贴紧马背，怀中的布兜用三道牛皮绳紧紧捆着，每一道绳结都在出发前亲自反复查验，确保装着印信的檀木匣不会有丝毫晃动。

    战马的鬃毛扫过他的手背，粗糙的触感与掌心的冷汗混在一起，让杨荣愈发用力地攥紧缰绳。

     金幼孜此刻的状况也好不到哪里去，这位手无缚鸡之力的文臣平日里握惯了毛笔，此刻却要死死抓住鞍鞯才能不被颠下马背。

     金幼孜的内衬汗衫早已被冷汗浸透，腰间缠着浸透蜡油的油纸包，里面藏着的遗诏每隔半个时辰就要伸手确认一次。

    马蹄踏碎水坑时，溅起的泥水扑在他的脸上，他却连抬手擦拭的功夫都不愿浪费，只是眯起眼睛，任由咸涩的泥水顺着下颌流进衣领。

     "我们一刻不歇，马不停蹄，最快多久能到张家口堡？"杨荣扯着沙哑的嗓子喊道，狂风几乎要将他的声音撕碎。

     身旁的锦衣卫一名百户握紧腰间长刀，战马颠簸间，甲胄碰撞发出清脆声响："回杨大人话！按照原定路线，到张家口堡足有千里之遥，纵使换马不换人，日夜兼程也得跑上整整三天！" 这话如同一记重锤砸在杨荣心上。

    三天时间，足以让汉王朱高煦在山东有所动作，也足够让军中暗流彻底沸腾。

     杨荣望着前方无尽的黑暗，突然瞥见队伍里一名锦衣卫的眼神闪烁——那年轻人的手指无意识地在马鞍上比划着，像是在丈量路线。

     "谁熟悉这一带小路？”杨荣猛地勒住缰绳，战马人立而起，嘶鸣声刺破夜空，"若能带我们抄近道进京，本官定在新皇面前为你请功！" 话音未落，队伍中果然有个精瘦汉子越众举手而出。

    此人正是在宣府长大的冯三，过去曾为盗匪熟知山间捷径，最会翻山越岭长途跋涉，被招安后编入锦衣卫。

     "大人！"冯三的脸上还带着长途奔袭的疲惫，却难掩眼中的兴奋，"从这里往西南，穿过黑松林，有条猎户踩出的山道直通怀来卫！虽要翻越三座山梁，但能省下一日脚程！" 杨荣当机立断，伸手指着冯三发布命令：“你领路带我们走！越快越好，所有人严格遵照冯三的路线行走，违令者，斩！" 此后的十多个时辰，堪称一场与时间的生死赛跑。

    他们在布满碎石的山道上疾驰，马蹄不时打滑；穿越密林时，枝桠勾破衣甲，在众人身上留下道道血痕。

     杨荣的坐骑在翻越最后一座山梁时力竭而亡，他顾不上悲痛，翻身上了备用马继续狂奔。

    金幼孜更是两度险些落马，全靠身边的锦衣卫死死拽住他的腰带。

     当居庸关的箭楼终于在晨雾中若隐若现时，杨荣几乎要喜极而泣。

     巍峨的关城上，“明”字旌旗在风中猎猎作响，城楼下查验文书的士兵看到他们满身血污的模样，先是惊愕，而后慌忙行礼。

     杨荣摸了摸怀中完好无损的布兜，又望向金幼孜苍白却坚毅的面庞，终于将悬在嗓子眼的心放回肚里——只要过了这道雄关，京城就近在咫尺，新皇登基便有了最坚实的保障。

     永乐二十二年七月十九，榆木川的晨雾如一层薄纱笼罩着明军大营，却掩不住空气中弥漫的诡异气息。

     往日里，中军帐前本该是士卒往来传递军令的喧闹景象，今日却显得格外寂静，只有守营的卫兵来回踱步时甲胄碰撞的叮当声，在空旷的营地里回荡。

     在工匠营区，十多个锡匠的消失就像投入深潭的石子，激起层层涟漪。

    他们的好友发现，平日里总是结伴去伙房打饭的兄弟，已经整整一天一夜不见踪影。

     有人在营地外围的新土堆旁徘徊，那里还残留着新鲜的马蹄印和拖拽重物的痕迹；有人偷偷询问锦衣卫，却只