怀，“沈大人说得有理，我听说京城里的兔爷比花魁还金贵，走旱道的价比走水路翻三番。

    ” 沈浚面色发冷，也从没见过这种人，“将军慎言，别脏相爷的耳朵。

    ” 裴靖逸轻轻嗤笑，倒真没再继续那浑话，他松开顾怀玉的脚踝，转而拾起一旁的罗袜，手掌托着顾怀玉的足，将罗袜一寸寸往上提，“状元郎倒是个情种，顾相觉得呢？” 顾怀玉唇角勾起冷笑，情种？朝堂之事岂会如表面那么简单？ 谢少陵这般大张旗鼓寻人，怕是醉翁之意不在酒。

     沈浚见裴靖逸的动作熟稔，显然不是头一回干这种事，他指节不自觉地捏紧了袖口，“相爷真是会调教人。

    ” 裴靖逸有意放慢动作，将罗袜边缘细细抚平，“是，顾相赏罚分明，若做得好还会赐字呢。

    ” “裴将军不必服侍了，都退下吧。

    ” 顾怀玉懒洋洋开口，心中已有定夺，“若你们真是闲得慌，明日跟本相去做些实事。

    ” 不论谢少陵存的什么心思，一只幼猫岂能斗得过他这只病虎？ 且就让他来罢。

     裴靖逸手上动作未停，取过一旁的云纹锦靴，掌心托着顾怀玉的足跟推入，“乐意之至。

    ” 沈浚冷冷盯着他一瞬，转身大步走出门去。

     顾怀玉极少见他这般失态，连告退礼都忘了行，垂眸看向仍跪在脚边的裴靖逸，“你还不滚？” 裴靖逸瞧他一眼，将靴带系了个漂亮的结，这才起身出门。

     城南报慈寺街，日上三竿。

     聂晋立在茶肆二楼，负手俯瞰人群。

     冬日寒风卷着枯叶在街面打转，下头搭了几座简陋的木架，棉衣堆成小山。

     一件件土黄粗布在灰蒙蒙的街景中格外醒目，每件衣襟上都印着一个硕大的“赈”字。

     工部账面上的二十万斤冬用棉花不翼而飞，工部尚书一问三不知，库吏嘴上叫冤，谁都不敢吐出顾怀玉的名字。

     聂晋一路追到布政司，追到织造局，再追到这个棉衣发放点，没想到，真相竟如此荒谬。

     那批棉花，确实被顾怀玉私自调用了。

     却不是贪墨，而是做成了棉衣，发给灾民。

     “那便是工部账上少的二十万斤棉？”他低声问。

     随行的属官点头：“是，已追查到七成去处，全都做成了这些衣物。

    ” 聂晋眉心微动。

     若是为私，那是徇私枉法，理当问罪。

     可若是为公——为何不走流程？为何不报请中书？为何不交由户部立案、兵部协办？堂堂宰执，为何要避开正道，暗中调拨？ 这种做法，既不合法，又不光明。

     按照大宸朝的律法，此事未报三省，程序严重不合规，他作为大理寺卿，现在就该出面查封棉衣，扣人、封账、以此为罪证，将顾怀玉弹劾到底。

     待朝堂审过，再定罪、再赈灾。

     可偏偏此刻，那些灾民正一个个上前登记、摁手印、换下破衣，披上棉衣。

     一个约莫五六岁的孩童裹在新棉衣里，冻得发青的小脸终于有了血色，他拽着母亲打满补丁的衣角蹦跳，露出破草鞋里冻裂的脚后跟。

     那妇人突然拉着孩子朝发放处跪下，额头重重磕在地上：“谢相爷活命之恩！” 跪倒的不止一人。

     聂晋眼底掀起微不可察的涟漪。

     他曾断过高官的案，也曾废过宗亲，心硬如铁，眼中只有律条、证据、定罪三物。

     可如今第一次，有东西刺破了这三样东西之外的世界。

     属官迟疑地请示：“大人？可要卑职去传衙役收缴赃物？” 聂晋微微摇头，从未遇过这么难办的案子，半响才道：“先随我下楼查验。

    ” 他带着属官穿过人群，径直走向发放棉衣的木架。

     随着距离拉近，那些棉衣的细节越发清晰，背后赫然用朱砂写着“赈衣户配”四个大字，下摆缝着刺眼的蓝边粗布，远看竟似裹尸布般扎眼。

     “这……”属官倒吸一口冷气。

     聂晋伸手取过一件，顿时被刺鼻的气味熏得皱眉。

     这棉衣不仅浸过某种药水，内衬还缝着块靛青布条，上面用墨笔编号“丁未七十三”，活像是给牲口打的标记。

     “这位公子要领衣？”差役斜眼打量，“先去旁边排队。

    ” 聂晋面不改色，一板一眼问：“朝廷赈灾，为何选在闹市？蓝布镶边又是何意？” 差役见他衣着不俗，样貌冷峻，才耐着性子说：“我们管事的定的规矩，领了这衣裳，三个月内不得进出酒楼，您看这蓝边多显眼，跑堂的一眼就能认出来！” 荒唐！ 聂晋脸色发冷，这像是什么赈灾？分明是将灾民当贼防！ 发放地点不在府衙，而在这报慈寺口这样人来人往之地，还挂着“赈衣三日”大旗，四个杂役高声维持秩序，大呼排队登记，声势浩大。

     太过折辱灾民。

     差役看他堵在那不说话，甩着手中名册要将他赶开：“一边去！别耽误我们发衣——” “大理寺办案。

    ” 聂晋从怀中取出一块乌木腰牌，在差役眼前一晃，那腰牌黑底金字，“大理寺卿聂”五个字在阳光下泛着冷芒。

     差役的脸色瞬间煞白，膝盖一软就要跪倒。

     聂晋干脆利落收起腰牌，“本官要见此处管事。

    ” 那差役哪敢拒绝？京城谁不知晓这位铁面判官的大名，民间传说他提刀问案，王爷都得脱层皮，官场更传他只信律条，不认人情，沾上就是一刀一炷香，死活全靠天命。

     差役战战兢兢地向前走，乌压压人群里钻出几个大理寺的便衣，外衫一扒，露出清一色玄衣皂靴，一言不发地跟在聂晋身后。

     一行人浩浩荡荡，跟着差役进了一间清雅民宅。

     那差役哭丧着脸，走到门前说：“梅公子，大理寺的聂大人要见您！” 屋里头静了半响，响起的声音清越如玉磬，“请。

    ” 差役小心翼翼推开门，聂晋抬步跨入，身后的皂隶按刀跟进。

     扑面而来的热气袭人，屋子里烧着七八个碳炉，那位梅公子坐在案几后，清瘦肩头披着雪色貂皮，发冠垂下的金丝流苏随他抬头的轻轻一晃。

     聂晋清晰听到身后几声倒抽冷气的声音。

     “啪嗒”一声响，不知谁的腰刀竟掉在了地上。

     梅公子处变不惊，目光上下打量一遍聂晋，“久闻聂大人威名，今日一见，果然卓尔不凡。

    ” 聂晋这才惊觉自己竟盯着对方失了神。

     他当即移开视线，却见随行的众人个个呆若木鸡，一个个臊得面红耳赤，手足无措。

     梅公子似早已习惯这种场面，手臂一伸，“诸位请坐，看茶。

    ” 聂晋冷淡摇头，负手而立道：“不必看茶，大理寺问案，不需虚礼。

    ” 他一侧头，随行属官立刻上前，展开一卷宣纸，墨笔已蘸好。

     “记录。

    ” 屋内气氛顿时一紧。

     梅公子看向那展开的宣纸，按照大理寺的规矩，问案的每一句话都记录在案，他眉头微微一挑，“敢问聂大人，我犯了何罪？” 聂晋正是来跟他论罪的，开门见山地问：“你在顾瑜手下作何职位？” 听到宰执的大名，梅公子眉尖挑得更高，反问道：“聂大人觉得我像做什么的？” 聂晋面无表情，声音冷硬如铁：“依《刑统》卷七第十三则，人犯须如实应答。

    ” 梅公子：“……” 好无趣的人。

     他盯着聂晋片刻，忽然笑了笑，如实地道：“我什么都管，应当是总管？” 聂晋点头，低声道：“记录。

    ” 属官提笔写下。

     聂晋再度开口，眼神犀利如刀，“可知此处赈衣所用棉花，未经工部核准，未报三省，未走户部批文？” 梅公子微微一点头，“知。

    ” 聂晋等的就是他这个字，咄咄逼人地道：“知法犯法，罪加一等。

    ” 梅公子本是斜斜地倚在椅子里，听到这句，眼眸一亮，忽地坐起身子，跃跃欲试地问：“聂大人这是要抓我？” 聂晋脸上毫无波澜，只冷冷回道：“本官此来，只为查清真伪，并未定罪。

    ” “若案情属实，照章定断，自有法司处置。

    ” 梅公子一手懒懒支起下巴，眸光在他身上缓慢扫量，“我听说聂大人拿问朝廷命官，先要打三十廷杖。

    ” 稍稍地一顿，他指尖轻叩案几边缘，声音示弱般软了几分，“我身子骨薄弱，还请聂大人手下留情。

    ” 说着像是被自个逗笑了，他这一笑，眼尾微挑的弧度带着几分狡黠，肤色愈发欺霜赛雪，艳丽得叫人挪不开眼。

     聂晋呼吸一滞，心神不宁，下意识别开视线。

     “聂大人为何不看我？” 梅公子似是找到一个新奇的玩具，玩得不亦乐乎，追着聂晋问：“方才不是看得很起劲么？” 这话一出，案前执笔的属官险些把笔头捅歪，身后的两名皂衣也皆是一震，忍不住交换了一个眼神—— 他们跟了聂晋这些年，第一次见这位铁面判官被人调戏的无言以对。

     聂晋目光投在他脸上，沉声道：“本官问案，请自重。

    ” 梅公子后背靠回椅子里，漫不经心一扬下巴，“聂大人倒是问，别光顾着看我。

    ” 聂晋置之不理，语气恢复一贯的板正，“这批棉花你们绕开中书，绕开户部，甚至不交兵部备案，调拨流程全无，出仓无票，支数不明。

    ” “哪怕你赈济百姓，也不能脱律条之外。

    ” 梅公子眼底的戏谑的意味散去，慢悠悠地问：“聂大人可知，一套完整流程，从中书审议、户部核账、工部呈报、兵部出令、太府走账，再送至织造、交至绣坊、批发入库、张榜发放需几日？” 聂晋眉头微蹙：“按《大宸会典》，特事特办，最快七日可……” “七日？” 梅公子扑哧笑出声，雪白的玉指掩着鼻尖，笑吟吟地道：“几年前河东闹蝗灾，就是按照这个办的，等到赈灾粮运到河东，足足过去三个月。

    ” “聂大人猜猜，饿死多少人？” 聂晋静静盯着他，未出声回答。

     记录的属官抬起头来，脸色发白，却忍不住问：“多少？” 梅公子歪过头去，微眯着眼似是再回忆，语气懒散的毫无波澜，“记不得了，尸首都被吃干净了，怎么记？谁来记？” 屋内鸦雀无声。

     聂晋向来挺直的背脊微不可察地晃了晃，仿佛被人当胸捅了一刀。

     梅公子饶有兴味。

    观察着这位铁面判官的反应，看他喉结艰难地滚动，看着他紧抿的唇线微微发抖，再次轻声问：“聂大人还要抓我么？” 聂晋微微一闭眼，再次睁开眼，声音低沉而坚决：“赈济百姓，本官可以理解，但将灾民当贼防，当街羞辱——” “本官不能容忍，从今日起，大理寺接管此事，所有发放流程皆改于府衙内堂，棉衣重制、除味、剪边，令工部连夜补报批文，再定分发人名册。

    ” 他说完，转头吩咐属官：“传我令，遣人封此处发放点，移物入府，交大理寺亲办。

    ” 属官应声而去，屋内几名皂衣也默然退出。

     梅公子别有深意的目光瞧他，轻轻叹口气：“我劝聂大人别改我的法子，你太年轻，办案尚可，但赈灾，你不懂。

    ” 屋子里只剩下二人，聂晋端量一遍他的脸，见他也不过二十来岁，语气却“老成持重”，仿佛历经风霜，“本官不懂？你懂？” 梅公子轻轻一点头，他站起身，走到聂晋身侧，凑过去靠得极近。

     几乎是贴在他耳边说话：“聂大人若是遇到麻烦，就来找我罢，我见不得好人吃亏。

    ” 聂晋嗅到他身上的香泽，如同被蜂蛰一般撤开，这句话倒是提醒了他，“此案尚未结案，本官会随时传唤你，留下你的姓名住址。

    ” 梅公子双手慢条斯理裹紧肩头貂裘，眼波流转间带着几分戏谑，“聂大人去问裴度吧，他清楚我的底细。

    ” 聂晋眉头一皱：“裴靖逸？” 梅公子施施然地向外走，雪色貂裘扫过门槛，头也不回道：“我随时候着聂大人来抓我……” 似是有意拖长尾音，他带着几分慵懒的鼻音，“可别让我等太久了呀。

    ” 最后一个音节微微上扬，像把小钩子似的轻轻挠在人心尖上，那声“呀”带着气音，既像撒娇又像挑衅。

     聂晋神色冷静生硬，官服领口处，却能清晰看到颈动脉在剧烈勃动。