夕阳融金，泼在浑浊湍急的运河水面，也晕染着临水闸口喧腾的码头。

     空气里塞满潮湿河泥、陈年木料与浓稠汗水的混合之味，压得人几乎透不过气。

     巨型槽船逐一归港，如蛰伏的巨兽，黑压压齐整排列在河道。

     桅杆如林，桅尖顶端黄蓝交织的绣旗，在躁热的夏风中摇曳，其上的“漕”字龙飞凤舞。

     赤膊的汉子们脊背古铜，在余晖下油亮发光，喊着低沉号子，将最后一批货物扛上岸板。

     沉重脚步踩得厚实木条吱呀呻吟，汗水砸在木头上，瞬间洇开深色印记。

     然而所有人的目光，却都不自觉瞟向岸边那间不起眼的青砖小屋。

     漕帮的“堂口”。

     门口站着几个精悍汉子，穿粗布短褂，或是别着短刀，或是缠着铁索，眼神锐利如鹰，扫视往来人群。

     正中的一位身形颀长，面廓深邃，即便面中一道疤痕横贯，仍不掩他英朗之姿。

     手指间捻着一枚磨得发亮的铜钱，漫不经心把玩，偶尔抬眼，目光便如冰冷刀锋，让嘈杂空气都不觉凝结几分。

     然而，偏有两人逆锋而上，穿过层叠人群，站定在这人身前。

     周遭汉子手握刀柄，摆出防御态势，来人却不为所惧。

     男子手中翻转铜钱一停，垂目道：“苏掌柜。

    ” 苏昭轻施一礼，笑道：“三哥，许久不见。

    ” 身后的长福也忙不失迭跟着行礼。

     此人便是漕帮三当家宴平。

     漕帮三位当家，各具风范，其中宴平以其“狠”名贯。

     运河之上的水帮并非一直归一，常年匪患暴乱不断。

     直到数十年前，漕帮在腥风血雨杀出，独占鳌头统领，且与官府联通，才逐步平息。

     晏平原本出身草莽，有谣言说他本是个逃犯，原本身背数条人命，据说就是在乱战中救了大当家，归降官府时特意为他洗了身份。

     苏昭此前因为一桩委托和晏平相交，后来又几经纠葛，助他圆了个多年夙愿，因此二人有了这雨交情。

     宴平也不接她寒暄，开门见山：“要走水路