彩兰今年就要满二十五岁了,宫女满二十二便可以放出宫，她在宫中多留了三年，现在太后宫中的宫女们各个都比她小,不过就算如此,她也没能做上个管事的宫女。

     她性格沉默，寡言少语,若不是手巧，绝不能混到太后身边的,虽不是管事的宫女,但梳头宫女的月钱还是比寻常宫女高出一截的。

     彩兰的家便是本地京郊镇子里的,她小时候她的爹娘在镇上开了家小铺子，养了她和她弟弟这一儿一女。

     彩兰比她弟弟大两岁,她七岁的时候她弟弟五岁了,五岁的男童家里有条件的都会送去开蒙读书,万一是个读书种子呢？辛苦些年培养一番,若能考上功名做了官，家里便能翻身了。

     可她爹娘开的铺子收益不多，只能勉强糊口,交不起弟弟读书的学费,更买不 起昂贵的笔墨纸砚和书本。

     那一年宫中招新人,太监和宫女都要，被选上了便能拿到一笔银子,入宫之后每月还有月钱领。

     愿意做太监的能给三十两银子,但进宫之后得到五十岁以后老得干不了活计才能出宫。

     宫女只给十两，但二十二岁以后只要不是主子离不得你，便可以申请离宫，便是主子舍不得放你,二十五岁后也必须放出去了。

     彩兰的爹娘便把七岁的彩兰送去参选，彩兰虽然长得不算美貌，但也五官端正，脸上干干净净的，不会碍主子们的眼，她在家从小便帮着照看弟弟，听话乖巧眼里有活，便被选上了。

     她爹娘拿到了十两银子，她则进了宫中学着做一个伺候人的宫女。

     靠着那十两银子，彩兰的弟弟读上了书。

     可彩兰虽不聪明，只有一双巧手，但她有肯苦练梳头的恒心，她弟弟却是又没有聪明的头脑，还染上了偷奸耍滑的坏毛病，一年年的读书花钱如流水，功名是一点都考不上，还总有各种名目问爹娘要银子花销。

     宫女每年也有假期，她每年都能回家与家人团聚些日子，在宫中攒下的月钱和偶尔主子们赏赐的金银裸子、钗环玉佩便都带回了家交给了爹娘。

     本以为到了年纪出宫，靠着多年带回家的银子，爹娘能替她寻个好亲事，办上体面的嫁妆，风光的出嫁，过上平凡但幸福的小日子。

     可等啊等终于等到了快二十二岁，她回家提起要申请离宫回家嫁人，她爹娘却变了脸色，说家里哪有银钱送她出嫁，弟弟今年要娶妻，还缺着银子呢，让她别申请离宫，接着做宫女，好拿月钱和赏赐回来帮弟弟成家。

     彩兰傻了眼，说：“我这十五年拿回来的银子和东西呢？便是你们花销了些，总不会一点都剩不下来吧？” 彩兰的爹理直气壮的说：“你弟弟读书花钱啊，除了束脩，笔墨纸砚和买书哪个不贵，他们读书人又常要参加这个诗会那个文会的，轮着做东每回都要花好几两银子，你每年就拿那十几两银子回来，我还想问你银子去哪儿了呢？你都是大宫女了，我打听过了，每个月有快二两银子的月钱，你在宫里管吃管住的，连衣裳都不用买，剩下的那些银子呢？你是不是藏起来跟我们玩心眼呢？” 彩兰被她爹的话弄寒了心，看向她娘亲问：“娘亲，你答应我帮我把月钱攒起来做嫁妆的，为何骗我？” 她娘亲不自在的侧了脸，小声的说：“等你弟弟考上功名了，咱家就有钱了，到时候再还给你便是。

    ” “我都二十二岁了！”彩兰不可置信的瞧着她娘亲，质问道：“弟弟读了十五年书，连个县试都考不过，等他考上功名，得等到哪一年？那时我还嫁得出去吗？别人家的姑娘跟我一般大的都做娘亲了，您是想让我做个老姑娘吗？” 彩兰的爹闻言发了火，骂道：“你说什么呢？你就是不盼着你兄弟好，诅咒他考不上功名！” 彩兰看着不讲理的爹和眼神闪躲的娘亲，便是还在过年，她也把家中自己遗留下来的东西全部打了包，还好刚带回来的银钱还没交出去，请了个驴车便摇摇晃晃的回了宫，她爹见状追着骂：“你走了以后别想再回来！” 自那之后，彩兰便真的没再回去。

     没有她的供给，她那弟弟的书便读不下去了，但他早已养成大手大脚的毛病，便是在爹娘的张罗下娶了娘子，也不出去想法子挣钱养家，反而日日从爹娘那里掏他们的棺材本花销。

     后来彩兰的爹娘病了，他弟弟把老两口的积蓄翻了出来却不给他们请大夫瞧病，反而只是用土方子给他们煮点不值钱的汤药喝，两个人便先后都去了。

     等彩兰知道的时候，是他弟弟守在宫门外托人传信来，说爹娘都过世了，没银钱买棺材，问姐姐要银子给爹娘下葬。

     彩兰出去问他要多少，她弟弟张口便要十两银子。

     普通人家棺材一两银子的便很不错了，两个棺材也就二两银子，便是再加上寿衣、请人挖坟、立碑，也花不到五两银子。

     彩兰丢下二两银子扭脸就走，说：“我是女儿，给他们送终是你这个儿子的责任，棺材我出了，别的别来找我。

    ” 等她爹娘下了葬，彩兰休假回去拜了一回新坟，听人说她爹娘连棺材都没有，裹着两身草席被埋进去的，也没有穿上寿衣，入土的时候只穿了两身平日里干活穿的旧衣，以往彩兰给爹娘置办的好衣裳都被弟弟拿去卖了。

     坟前的墓碑上刻着孝子泣立，彩兰冷冷的笑了，自此再没回去过那个生她的地方。

     她在宫中待着，这两年多又攒下了三十两银子和一些首饰，过几个月便是她不想离宫，也得被强行放出宫去了，彩兰有些不知何去何从。

     虽这些积蓄和首饰足够做嫁妆了，可她二十五岁的年纪，只能给人做继室、继母去，又没有娘家，无人替她操办婚事，若是嫁了个不好的人家，这辈子都没有指