莱茵诺德宅邸的书房里，烛火被穿堂风撩得东倒西歪，蜡泪在烛台上凝成歪歪扭扭的小柱子，时不时“啪嗒”一声滴在羊皮卷上，烫出焦黑的小坑。
这位信奉盾教的贵族瘫在雕花椅里，像摊软泥似的揉着酸得发麻的后颈，嘴里还不住地哼哼——也不知道是脖子疼，还是被眼前的烂摊子愁得直叫唤。
他的蓝色卷发乱糟糟地支棱着，眼睛死死盯着桌上堆成小山的羊皮卷，那些密密麻麻的数字和条款，此刻在他眼里简直比浪潮里张牙舞爪的魔物还难缠。
“这哪是羊皮卷啊，根本是催命符！”
莱茵诺德嘟囔着，随手抓起个铜镇纸当痒痒挠，在后背胡乱蹭了蹭，
“盾之勇者大人塞给我几百号人倒是干脆，也不管我这小领地能不能兜住！”
说着，他烦躁地踢开脚边翻倒的算盘，珠子噼里啪啦滚了一地，活像他乱七八糟的思绪。
自从利奥把露罗洛纳村那几百号村民往他手里一塞，他就再没睡过一个安稳觉。
白天要应付村民们的衣食住行，晚上还得提心吊胆防着奴隶猎人。
村民们倒是欢欢喜喜回了家，可海边渔船都废弃了，没了营生，只能天天在门口等着救济粮。
那场面，跟等着投喂的菲洛鸟群似的，眼巴巴瞅着他，看得他头皮直发麻，还得给他们修房子。
最近奴隶猎人的风声一天比一天紧，他不得不三天两头抽调人手，跟走马灯似的安排巡逻。
因为他的领地平等对待亚人，在国内没少遭排挤，再加上他不忍心收重税，领地的日子过得紧巴巴的，勉强能维持。
现在库房里的银币叮当响，没剩多少钱了，他数着最后几枚银币，感觉自己都快成守财奴了。
还好利奥当初给了他100金币，不然真得喝西北风了。
正焦头烂额时，外头突然传来“砰砰”的敲门声，惊得他差点把羽毛笔折断。
“领主大人！门口几个士兵带着个蓝发女孩求见！”
管家扯着嗓子在门外喊。
莱茵诺德头都没抬，随手扒拉了下自己蓝色的头发，有气无力地问：
“那些士兵什么打扮？”
“全身裹着铁盔甲，连脸都看不清，不过左臂上有个盾形标志！”
“盾形……”
莱茵诺德猛地从椅子上弹起来，椅子在地板上划出刺耳的声响。
“可算来了！”
他念叨着，顾不上整理歪掉的领结。
跑到书房门口时太着急，“砰”地一下把门撞开，正巧跟端着茶盘进来的亚人女仆撞个正着。
女仆吓得“呀”一声尖叫，手里的茶盏剧烈晃动，褐色的茶水在杯口打着旋，差点泼出来。
“抱歉抱歉。
”
莱茵诺德慌忙伸手去扶，嘴里连珠炮似的道歉。
他冲到门口，就瞧见梅尔蒂一脸生无可恋地站在那儿。
堂堂皇女这会活像刚从泥坑里爬出来！
头发乱糟糟得像被菲洛鸟啄过，几片枯叶还卡在发梢，灰扑扑的裙子上沾着泥点，裙摆下摆还挂着半截藤蔓，也不知道是从哪个灌木丛里扯下来的，脚上的鞋子还沾着草屑。
“梅尔蒂殿下！有失远迎！”
莱茵诺德慌忙行了个标准的贵族礼，结果弯腰太急，脑袋“咚”地磕在门框上，疼得他龇牙咧嘴，
“您怎么跑这儿来了？盾勇大人他们呢？”
梅尔蒂拍了拍裙摆，嘟囔道：
“先别提他们了，能借浴室用一下吗？”
说起路上的遭遇，她就来气，
“那些不死士兵，简直是一群木头疙瘩！秉持着能快就快的原则，好几次山路不走，直接抱着我穿草丛，遇到河流就蹚，遇到悬崖就爬。
”
“而且他们身上那股腐肉味，熏得我一路上都没胃口！”
“当然当然！”
莱茵诺德一边应着，一边转头吩咐一个亚人仆人，
“快去准备热水，再把我妹妹那件淡紫色蓬裙找出来。
对了，再拿块香皂，殿下路上肯定遭罪了。
”
“是！”
亚人仆人一溜烟跑开了。
“需要我给您准备新鞋子吗？我记得库房里还有几双没拆封的软底鞋。
”
莱茵诺德看着梅尔蒂的脚，有些不忍地问道。
“那就麻烦你了。
”
梅尔蒂跟着仆人往里走，活像只蔫头耷脑的小猫，走路一瘸一拐的，脚踝上还留着被荆棘划伤的红痕。
等她一走，门口那几个浑身冒寒气的不死士兵见完成了任务，“唰”地化作虚影，消失得无影无踪。
空气中还残留着一股腐肉混着铁锈的怪味，熏得莱茵诺德直皱眉头：
“每次都这样，也不知道消消毒，熏得人头疼。
也不知道盾之勇者大人怎么使唤他们的，就不能让这些士兵走之前洒点香料？”
二十多分钟后，梅尔蒂换了身淡紫色蓬裙，像朵蔫掉的紫罗兰似的瘫在客厅沙发上直喘气：
“呼……我感觉自己半条命都没了！利奥那家伙，说把我送走就送走，连句解释都没有！跟扔件旧斗篷似的！要不是那些不死士兵护着，我早被野狼叼走了！”
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“而且你知道吗？他们抱着我赶路的时候，速度快得跟飞似的，我感觉五脏六腑都要颠出来了！有一次差点撞上树，要不是我反应快低头，现在脑袋上就得多个大包！”
莱茵诺德递过去一杯热气腾腾的咖啡，打趣道：
“殿下跟着盾勇大人历练，越来越有十岁孩子的样儿了。
之前见您总端着王女架子，现在也会吐槽了。
”
他往咖啡里加了两勺方糖，“尝尝这个，这是上次贸易节从东方商人那儿换来的。
”
“才