“酒楼就两点，背后有人靠着，有钱就行。
他家应该成了吧？”
“缺点钱吧，今年卖卖火锅底料该够了，不过——”
“不过什么？”
老食客一想到汤老板坐月子就得关门，不由道：“他家缺厨子，酒楼可不能就汤老板一人。
”又自言自语：“听说汤老板新收了俩徒弟，要是教出来徒弟就够了……”
那也得两三年功夫吧？
汤家院子。
汤遇春和汤化吉二人很能吃苦，他们二人先跟着小咪学刀工——小咪大圆师兄弟别的不提，刀工是扎实的。
二人白日里切土豆丝、土豆片、萝卜丝，反正能切的都切。
晌午吃过饭，二人收拾一通，还要写大字。
汤显灵喊：“你俩回屋睡午觉，睡半个时辰，谁要是偷偷学习不睡觉，我发现了，我得打谁手心板。
”吓唬小孩。
俩乖徒弟立刻听师父的话，回屋脱了外裳上床赶紧闭眼睛。
汤化吉闭着眼问：“师姐，师父真要打我们手心板吗？”
“师父肯定舍不得。
”汤遇春闭着眼说。
他俩师父路过咳了咳，吓得俩小孩赶紧不说话闭着眼的眼皮都在颤抖，汤显灵：……嘿嘿嘿。
吓唬成功。
小孩子要吃好睡足才长个头。
遇春骨架大，十岁了，看着跟二姐家大娘差不多个头，汤显灵觉得小姑娘能长到一米六五以上，要是太矮了，拎着刀、铁锅就有些吃力——
不然给遇春教面点。
化吉呢，更瘦小。
汤师父开始头疼了。
然后去抱抱他家汤辣辣，汤显灵低头亲了亲辣辣脑门，正经说：“你可得好好吃饭长大个头。
”
汤辣辣管听不听得懂，阿爹亲他他就笑。
汤显灵：嘿嘿嘿，这小孩是个憨憨，跟铁牛了。
俩徒弟午睡一个小时就起来，然后复习昨日师公教的字，学完了字，师公检查过后才能进灶屋帮忙，一般是摘菜、洗菜、剥豆子、串肉。
汤显灵：“你俩干一会累了就自己歇歇，别让我叫。
”
“知道了师父。
”、“知道了。
”
俩徒弟真的乖，就是太勤快刻苦了。
“行了，你俩洗了手去院子陪着辣辣玩一会。
”汤显灵赶俩孩子出灶屋，这是忙起来还得他叫停才不干。
俩孩子帮忙看汤辣辣去了，不过汤辣辣是铁牛缩小版‘沉默寡言的稳重’，往棚子下的罗汉床一趟，能自己玩自己脚脚和手手半天不带哭一声的。
汤显灵每每见此，都会看向铁牛，皱着眉：“你小时候也是这样？就是咱阿娘还在世时，你也这样？我的意思是你天性，不是被皇甫家逼得。
”
铁牛回忆了下，“我小时候确实如此，大了些会叛逆。
”
汤显灵一听‘叛逆’眼睛都亮了，催着问：“多大？”
“七八岁吧，我还逃过一次私塾。
”
汤显灵：“好好好，太好了。
”
铁牛一听便笑了起来，说：“哪有你这般盼着汤辣辣逃学的？”又说：“我现在也很寡言少语吗？”
“现在也没有吧。
”汤显灵说完，一个‘对哦现在铁牛跟他相处可不是大冰块’，应该说他和铁牛遇到之后，除了最初话少些，之后日子越来越甜蜜蜜。
他家铁牛有时候还会逗他呢。
“所以别操那么老远的心，等辣辣长大了，遇到喜欢的人话就多了。
”铁牛如是说。
汤显灵撇嘴，伸手揪着汤辣辣的袜子玩说：“那我当阿爹的还挺省事，遇到这么个小哑巴。
”
床上小哑巴咿呀叫，小脚脚摆动了下。
汤显灵：哈哈，欺负小孩很开心。
今年夏日，许村盖了火锅底料工厂，铁牛和汤显灵运着油纸麻绳过去，整个许村，十户人家院子门敞开，大太阳下支棱着簸箕晒的红彤彤辣椒，有的人家晒干了，便开始石碾子碾辣椒粉……
村长找到汤老板说：“前些日子有个眼生的鬼鬼祟祟到咱们村里来了。
”
汤显灵一个警戒眼神。
“我带着村民赶了出去，但是刹不住，赶走了一个，后来没多久又来了两个人，这次还是夜里，光往那辣椒田头摸去。
”村长一脸愧疚不好意思。
汤显灵：“没事，这事迟早的，只是没想到背后有些人不要脸到如此程度。
”
他不卖种子，这些人就想着‘偷种子’。
“后来张怀带着人，还有他家海牛时不时巡逻，幸好咱们村偏僻，之后是没见到生人，但我估摸着，那天夜里是不是摘了辣椒啊，我听老六家说，他家辣椒地有一小片光秃了。
”
汤显灵安抚村长说没事，丢了就丢了，还是按照约定好的给钱。
如此漫长的夏日过去，入秋了，卢三娘烤了许多月饼放柜台卖，烤月饼卢三娘已经学了九成九，汤遇春和汤化吉在旁打下手跟着一道学，家里出货日子稳定许多。
中秋放了三日假，汤家馆子关了门。
普斯大人的商队也提早来了，汤老板带着辣辣和铁牛出了城，与牛油商队在城外汇合，马不停歇直奔许村。
汤珍在许村待了四个多月，与村民相熟，夏日时在外劳作，人晒黑了不少，不过整个人身体健朗了许多——
就是那种精气神。
以前汤珍生孩子生的多还是被崔家压着，整个人有内到外散发着一些‘弱弱’的气质，只能由人支配那种，而现在皮肤黑了，但腰杆子直，双目有神。
家里三个小姑娘也黑了些些，不过快活许多，在乡村小道跑的飞快，小二娘拽着妹妹三娘，一起大声喊：“阿叔、阿叔——”
“辣辣也来了！”
“快快回家，跟海牛叔叔说。
”
汤显灵在车上‘截停’了小二娘，笑呵呵说：“跑什么，上车一道回，你海牛叔叔带四哥儿玩去了不带你俩？”
铁牛停了骡车，抱着三娘二娘坐上车。
“才不是，海牛叔叔上山摸栗子去了。
”二娘快声快语说话。
三娘贴着阿叔坐去看辣辣，好久没见，辣辣长大了，又抬头补充二姐的话：“大姐带着四哥儿在家剥花生豆豆，我俩出来玩，小花、小花姐姐给我俩摘了果子吃。
”
“什么果子？”
三娘摸荷包，掏出来一些酱紫色的小果子全给阿叔，“阿叔、叔叔吃，给辣辣也吃。
”
“辣辣吃不了。
”汤显灵嘴上说着，拿了一把，也不洗，囫囵擦擦全送自己嘴里，夸说：“甜，好吃！”
小三娘话都利索了，更别提以前夹在中间的小二娘现在脾气也直来直往，看来二姐带着孩子们在村里日子挺好的。