荆州的夏天多雨水，中陵县和桃江县被淹了，空得连只蚂蚁都没有。
梨花答应汤九郎辗转两县没人就回去，但真到了雨水浑浊的桃江县却有了去荆州旧城的冲动。
对此，身边无人反驳。
“我们这行，最忌空手而归，赵三娘，不如由我带人翻山北上探探荆州的情况。
”骤雨初歇，泥鳅站在水波荡漾的竹船上，跃跃欲试的望着荆州王都的方向。
那儿黑云堆积，似乎还有场暴雨。
他抵了抵腮帮，心有不甘，“这次回去不知要等多久才能出来，不弄几颗人头回去，他日拿什么祭拜我耶娘？”
岭南人杀了他全村，有仇，荆州人奴役他，也有仇，何况那儿还有弃戎州百姓于不顾的戎州官吏...
这趟他非去不可。
梨花思索了会儿，“干粮够吗？”
上个月起，陪伴她几年的棺材就有散架的迹象，她隐隐有种感觉，等不到回家棺材可能就要消失，所以这些天她有意把里头的东西搬出来。
因她常常独自外出，对于突然冒出来的东西并没引起多少人的怀疑。
只是两千多人消耗的粮食巨大，不是一口棺材的粮食能解决的。
泥鳅听出她的意思，眼前一亮，“粮食是铁牛叔在管，问问他就知道了。
”
除了身上携带的干粮，行军日需的粮食都要经过赵铁牛的手，泥鳅找过去时，他正看着人分粮食，听了泥鳅的话，他往荆州王都的方向眺了眼，粗声道，“来回要几日？附近鱼虾丰富，顶多能匀一千两百人半个多月的口粮出来...”
“我和赵三娘说说...”
此去荆州王都少说六七日，梨花粗略算了算，点了八百人。
全是魁梧壮硕的汉子。
其中没有赵铁牛。
这在以前，赵铁牛早嚷嚷开了，现在却沉默得很。
梨花怕他不高兴，有心解释两句，谁知赵铁牛先开口说道，“两军交战，粮食至关重要，三娘你放心去，铁牛叔在这儿等你。
”
梨花张了张嘴，“好。
”
了解赵铁牛性子的人无不惊讶，等梨花她们走远后好奇问他，“你怎么不去？”
赵铁牛望着昏暗天际下的背影不发一言。
就在大家伙
以为他不会说话时，他抿着嘴角道，“我不能拖三娘的后腿，他要我跟着，我舍出这条老命也会护着她，她要我留下，我就安心等她。
”
四婶和三婶相继离世，终有一日，他也会走在梨花前头。
因此认真做好梨花交代的事情就好。
他眨眨眼，等远去的人影瞧不见了才收回目光大声吼道，“走，咱捕鱼去！”
桃江县被淹，人不能上岸，是以他们天天待在船上的，捕鱼，网虾，熬鱼油，做虾干，日子并不无聊。
直至梨花她们走了半月也没消息，赵铁牛这才有点急了。
最近他不热衷鱼虾了，整日站船头眺望远处。
都知他在等梨花，其他人不敢打扰。
直至这日，远去盯梢的人回来说有支军队来了他才有些慌了，“是三娘她们吗？”
“隔太远，看不清。
”白六郎回道。
“再去探。
”说着，赵铁牛往后扬手，“收网，划船往后退。
”
是梨花她们还好，不是的话不能让这两千人葬在这儿，他迅速回船篷换上盔甲，叫了几个人随他下船，并交代船上的人，“待会若发现有异立刻走...”
“你呢？”
“我要去找三娘。
”
已经开始支竹竿的人惶惶不已，“你不随我们走？”
“不了。
”说话时，赵铁牛已经扛着铁棍跳了下去，高声道，“回去找李解，他知道怎么做...”
说完，提着裤腿钻进码头后的草丛里。
白六郎走得最快，然不多时就被赵铁牛追上。
白六郎看他脸色冷肃，大有和仇人同归于尽的架势，一颗心直往下沉。
没有十九娘，就没有白家人。
他向赵铁牛发誓，“十九娘若有事，我白六郎亦不独活。
”
赵铁牛抬头，粗糙的手重重拍向他的肩，“好。
”
几人翻过小山坡，就看到远处草木晃起来，距离越来越近。
须臾，一披着荆棘藤的脑袋立起来，近乎嘶哑的喊，“快来人，十九娘受伤了。
”
是闻五。
赵铁牛身躯一震，人率先冲了出去，“怎么回事？”
闻五背着梨花，脸上汗泪交织，“似乎被人偷袭了，一直在发烧，吃什么药都没用。
”
赵铁牛脸色大变，伸手探梨花的额头，说话的声音抖得不行，“伤到哪儿了？”
“不知道。
”日夜兼程，闻五双腿软得走不动了，赵铁牛扶稳他，“我来背三娘。
”
闻五解了腰间的绳子，沙哑的说起夜袭荆州军队的事情来。
荆州不愧强兵众多，他们偷袭的几个营里全是男子，起初想放把火就走，哪晓得遇到了失踪已久的程副将等人。
梨花不想爱民如子的将军沦为杀人不眨眼的工具，偷偷溜进营帐给程副将他们喂药，有心救治他们。
不料被巡夜的大夫察觉，双方打起来。
闻五已经累得快趴下了，但想到葬身火海的程副将，昏迷不醒的十九娘，放声大哭了起来，“荆州军人数太多，我们只能撤，清醒过来的程副将他们为了掩护我们全死了。
”
“之后十九娘就开始发烧，怎么叫也叫不醒。
”
赵铁牛背着梨花，感觉背上的重量还没平日使用的铁棍重，眼眶登时就红了，回头看一眼踉踉跄跄的兄弟们，哽咽道，“你们受苦了。
”
去时八百人，回来不到四百人。
早已身心俱疲的人听到赵铁牛的话，不由得哭出声来。
“快看看十九娘如何了...”
他们是粗人，不好意思检查十九娘的身子，但检查外裳时并没找到任何伤口。
赵铁牛掂了掂背上的人，安慰道，“没事，人回来就好。
”
出来时，他都做好为梨花收尸的准备了。
眼下情况虽然糟糕，可他预想的好很多了，他的目光逡巡一圈，“罗四呢？”
“在后面。
”
罗四和鲁小五他们也受了伤，担心荆州军追赶，他们负责断后。
赵铁牛也想哭，“那咱先回去。
”
白六郎把身上的药分出去就先回去叫人烧热水熬药去了。
对于牺牲的兄弟，船上的人默契的不提，等人一回来就摆好热水盆帮他们擦身换衣服，完了伺候他们吃药。
梨花高烧不退，嘴唇都干得起皮了，赵铁牛背她回船篷就给她灌了一次药，天黑后又灌了一次。
闻五和罗四洗漱完了就来看她。
垂头丧气道，“我贴身保护十九娘，不知她受伤了。
”
“不关你的事。
”赵铁牛握着梨花的手，声音沙沙的，“你们能带她回来就很好了。
”
至少没丢下她。
他说，“刚刚又吃了次药，天亮再瞧瞧吧，你们的伤怎么样了？”
闻五和罗四摇头，“我们没事。
”
都是皮外伤，不致命。
“你们也累了，先回去休息吧。
”
罗四过意不去，这次来荆州，原本李解也要来的，但建竹溪县需要人盯着，梨花就让李解留下。
他想，如果李解在，十九娘就不会受伤了。
见两人满是愧疚，赵铁牛道，“三娘吉人天相，肯定会没事的，你们先回去睡觉，明早和我仔细说说荆州的事。
”
事已至此，两人只能先退出去。
刚退出棉帘外，就听里头响起赵铁牛嘟嘟哝哝的声音，“佛祖保佑，我家三娘至纯至善，还望佛祖保佑她平安无事，我赵铁牛愿拿十年寿命来换。
”
罗四和闻五相视一眼，眼泪像两滴叶尖的露珠，风一刮，啪嗒掉了下来。
船篷没有亮灯，赵铁牛就这么握着梨花的手，嘀咕了一晚上。
他去庙里的时候不多，记不得庙里供奉了哪些神仙，但他把自己听说过的佛祖和神仙全念了一遍。
赵家可以没有赵铁牛，但不能没有梨花。
他愿意拿自己的命换梨花的命。
晨光刺破云层的那一刻，陷入求神拜佛情绪里的赵铁牛感觉到掌心的手动了下。
他紧张的睁大眼，死死盯着梨花的手。
“三娘...三娘...”
梨花的眼睛仍闭着，但眼皮底下的眼珠左右动了动，赵铁牛大喜，“三娘？”
梨花听到铁牛叔在喊她，努力的想要应一声，但嘴巴像被人用针线缝起来似的怎么也睁不开。
多日前她忽然跌进在黑暗里，风呼呼呼的从耳旁吹过，身子随着风左右摇摆，有行船经验的她知道自己可能在一艘小船上。
不对，是那艘棺材里。
她伸出手摸向四周时，果然摸到熟悉的木头。
她不知道怎么走出去。
就这么一直飘呀飘呀，就在她以为永远会留在暗无天日的棺材里时，有道遥远的声音传了过来。
“我佛慈悲，请您高抬贵手饶了三娘，铁牛愿意拿自己的命来换！”
听到铁牛叔喊自己前，她不知道听了多久的呢喃。
之后又是挂念的呼唤。
她攀着棺材，缓缓爬着站了起来，随即，便看到黑了不知多久的天忽然有苍白的光刺下来，亮得耀眼。
她下意识闭上眼，再睁开，四周的蓦然变成了赵铁牛憔悴的脸。
“铁牛叔...”她大张着嘴喊了声。
赵铁牛喜极而泣，“醒了就好，醒了就好。
”
说完，松开她的手背过身，噗通跪了下去，“谢佛祖保佑，谢佛祖保佑。
”
梨花望着他宽厚耷拉的背，眼泪哗哗往下掉。
赵铁牛虔诚的磕了三个响头，回头看梨花在哭，急忙把人扶起来坐着，“哪儿伤着了？”
梨花摇头，“没受伤。
”
为了救治程副将等人，她把棺材里的药材全用了，之后又在程副将掩护她们逃跑时，将里面的兵器全给了程副将。
接着她就感觉额头火辣辣的不舒服晕了过去。
她抬手，摸了摸自己的眉心。
那口棺材，终究还是消失了。
她向赵铁牛解释，“估计淋了雨着凉了。
”
换成旁人这么说，赵铁牛铁定扯着嗓门骂人，然而面前的是梨花，他狠不下心。
摸摸梨花的头，夹着嗓子道，“往后出门多带两身换洗的衣裳，再来一次，铁牛叔经不住了。
”
梨花立刻想到他跟佛祖说的那些话，正要说点什么，被他打断了。
“铁牛叔骗你的，再来几次铁牛叔都遭得住。
”
阳寿没了还有阴寿，无论如何，他都会护着梨花长命百岁的。
这时，