萧衍的目光最后在爱子那张茫然无知的脸庞上停留了一瞬，充满了无尽的不舍、担忧和绝望。
最终，那最后一丝微弱的光彩彻底熄灭，紧抓着林岳甫的手，无力地垂落下去。
“陛下——驾崩——！”
凄厉的哀嚎瞬间撕裂了寝宫的寂静，也宣告了一个时代的终结。
国丧！举国缟素！
繁琐而压抑的丧仪之后，便是新帝登基大典。
懵懂的太子萧景睿，在太傅林岳甫和一群重臣的簇拥下，如同一个精致的提线木偶，完成了所有仪式，坐上了那张对他而言过于巨大、也过于冰冷的龙椅。
国丧的悲戚尚未散尽，朝堂之上，针对前线战事的暗流便汹涌而起。
金銮殿上，气氛肃杀。
新帝萧景睿坐在龙椅上，眼神依旧茫然，只是下意识地把玩着腰间那块玉蝉。
太傅林岳甫侍立阶下，神情凝重。
“陛下！太傅！”一位身着朱紫官袍、气度雍容的世家重臣率先出列，声音洪亮，带着一丝不易察觉的咄咄逼人，“饮马原对峙已逾三月！我南谕将士死伤枕藉，耗费钱粮无数！然苏定方身为主帅，坐拥数十万大军，却畏敌如虎，龟缩营盘，毫无寸进！此等庸碌无能之辈，岂能再掌帅印，贻误国事？！”
此言一出，如同投石入水，立刻激起千层浪。
“臣附议！苏定方老迈昏聩，空耗国力！当速速撤换！”
“正是！三月无尺寸之功，反损兵折将，岂为帅之道？”
“陛下！臣等举荐兵部侍郎赵德芳老大人挂帅！赵老大人德高望重，深谙韬略，定能一扫颓势，克敌制胜！”另一位世家大臣高声附和，矛头直指苏定方。
阶下，被提及的赵德芳，须发皆白，面容红润，穿着一身崭新的官服，闻言微微颔首，抚着长须，一副胸有成竹、当仁不让的姿态。
此人确是世家勋贵出身，门生故吏遍布朝野，威望极高，然而…其所谓的“深谙韬略”，不过是年轻时读过几本兵书，在地方上剿过几股不成气候的山匪，从未经历过真正的大兵团作战，更遑论与宇文烈这等当世名将对垒。
他此番被推上前台，不过是世家集团急于攫取军功、掌控兵权的棋子！
“荒谬！”太傅林岳甫须发戟张，怒不可遏，一步踏出，厉声驳斥，“苏定方乃国之干城！饮马原对峙，非其畏战，实乃宇文烈老奸巨猾，壁垒森严！强行决战，正中其下怀！苏帅稳扎稳打，消耗周军锐气，伺机而动，方为老成谋国之道！此时临阵换帅，兵家大忌！赵大人虽德高，然久疏战阵，岂能骤然统领数十万大军，对阵宇文烈这等虎狼之师？此非儿戏！关乎国运存亡！尔等焉敢以社稷为赌注？！”
林岳甫的声音如同洪钟大吕，在殿内回荡，带着凛然正气和无比的焦虑。
然而，阶下的世家大臣们早已串联一气，岂会被他一言喝退？
“太傅此言差矣！苏定方拥兵自重，久战无功，岂非坐实其无能？”
“赵老大人老成持重，威望足以服众，正可稳定军心！”
“陛下！前线将士浴血，后方百姓煎熬，岂能再容苏定方如此拖延下去？”
“请陛下速速决断！撤换苏定方，启用赵老大人！”
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群情汹汹，七嘴八舌，如同无数只苍蝇在殿内嗡鸣。
他们根本不在乎什么兵家大忌，什么国运存亡，他们只在乎将苏定方拉下马，让代表自己利益的赵德芳上位，攫取那份泼天的军功和随之而来的滔天权势！无数道目光，带着逼迫和期待，齐齐聚焦在龙椅之上那个茫然无措的少年天子身上。
萧景睿被这突如其来的、激烈的争吵和无数道灼热的目光吓得有些瑟缩，下意识地抓紧了手中的玉蝉。
他根本听不懂这些大臣在争什么，只感觉脑袋嗡嗡作响，好吵。
他求助般地看向身边唯一熟悉的太傅林岳甫，却只看到太傅那张因愤怒和焦急而涨红的脸，以及眼神中那深不见底的绝望。
“太…太傅…”萧景睿小声地、带着哭腔地唤了一声。
林岳甫心头一痛，看着小皇帝那无助的眼神，再看看阶下那群虎视眈眈、只为一己私利的世家大臣，一股巨大的无力感瞬间将他淹没。
他知道，大势已去。
“陛下…”林岳甫声音干涩，仿佛瞬间苍老了十岁，“老臣…老臣恳请陛下…三思啊…”这最后的恳求，已是微不可闻。
萧景睿看着太傅痛苦的样子，又看看下面那群吵吵嚷嚷、似乎很坚持的大臣们。
他觉得很烦，只想让这些吵闹快点结束。
他怯生生地，用细弱蚊蚋的声音，对着阶下说道：“那…那就…依…依卿等所奏…撤…撤了苏…苏元帅…让…让赵…赵大人去…”
声音虽小，却如同晴天霹雳，狠狠劈在林岳甫的心头！他身体晃了晃，眼前一黑，几乎栽倒。
完了！南谕的擎天白玉柱，架海紫金梁…就这么被一群蠹虫，和一个懵懂无知的孩童天子，亲手推倒了！
“陛下圣明！”世家大臣们脸上瞬间绽放出胜利的笑容，齐声高呼，声震殿宇。
赵德芳更是红光满面，朝着龙椅深深一揖，仿佛那饮马原的胜利和泼天的功勋，已唾手可得。
南谕大营，帅帐之外。
一纸明黄刺目的圣旨，如同冰冷的铁锥，狠狠扎在苏定方的心口。
帅印已被收回，象征着无上权柄的赤金帅旗，也将在明日被降下。
他没有待在压抑的帅帐里，而是独自一人，静静地坐在营帐外一块冰冷的石头上。
身上那件赤金明光铠已经卸下，只穿着一身旧布袍。
花白的须发在夜风中轻轻拂动。
他仰着头，望着头顶那片浩瀚无垠的星空。
繁星点点，亘古不变，静谧而深邃。
这星空，他曾与无数袍泽在出征前一同仰望，曾在无数个运筹帷幄的深夜独自凝望，也曾在那血肉横飞的饮马原战场上，透过硝烟瞥见过它的微光。
三个月。
他用尽毕生所学，以血肉为壁垒，以意志为长矛，硬生生在宇文烈这头北地猛虎面前，为南谕撑住了这片摇摇欲坠的天空。
他深知宇文烈的可怕，更知强行决战只会让数十万儿郎白白送死。
他选择对峙，选择消耗，选择等待一个稍纵即逝的战机，或者…等待北周内部生变。
这本就是一场以国运为注的豪赌，他赌的是南谕的韧性和宇文烈的急躁。
然而，他终究是低估了朝堂的险恶和后方的愚蠢。
“柱石…不可轻动…”老皇帝临终的嘱托言犹在耳。
苏定方嘴角扯出一抹苦涩到极致的弧度。
柱石？在那些只知争权夺利的蠹虫眼中，他不过是一块碍眼的绊脚石罢了。
赵德芳？那个只会在纸上谈兵、靠着祖荫混到“柱国”虚衔的老朽？让他统领大军对阵宇文烈？这已经不是儿戏，这是将整个南谕国祚和数十万将士的性命，亲手奉送给敌人！
“此战过后…南谕…再无回旋余地了…”一声低沉的叹息，如同秋叶飘零，消散在寒冷的夜风中。
苏定方缓缓闭上眼，两行浑浊的老泪，无声地滑过饱经风霜的脸颊，滴落在冰冷的泥土里。
他仿佛已经看到了饮马原上即将到来的、更加惨烈的血海滔天，看到了天京城那摇摇欲坠的宫阙。
第二天清晨，薄雾笼罩着军营。
没有激昂的战鼓，没有送行的号角。
只有一片压抑到令人窒息的沉默。
营门缓缓打开。
一辆简陋的青篷马车停在门外。
苏定方换上了一身普通的布衣，背着一个小小的行囊，花白的头发只用一根木簪简单挽起。
他最后看了一眼这片他倾注了无数心血、埋葬了无数忠魂的军营，看了一眼那些自发聚集在营道两侧、默默注视着他的将士们。
一张张年轻或沧桑的脸庞上，写满了悲痛、不解、愤怒，还有…深深的绝望。
秦玉紧紧攥着拳头，指甲嵌进肉里。
陈方豹眼圆睁，死死咬着牙关，不让眼中的热泪流下。
徐世绩…这些跟随他征战多年的老将，此刻也都默默伫立，眼神复杂，如同失去了主心骨。
苏定方没有说一句话。
他对着这些忠诚的将士，对着这片浸透血泪的土地，深深地、深深地鞠了一躬。
然后，他挺直了佝偻的脊背，如同卸下了千斤重担，又仿佛背负起了更沉重的国殇，步履蹒跚却异常坚定地走向那辆马车。
车帘落下，隔绝了内外。
马车在无数道悲怆目光的注视下，缓缓启动，驶向南方，驶向那个抛弃了他的国都，驶向那无可挽回的、血色的黄昏。
辕门上，那面曾经迎风招展、代表着南谕最后希望的赤金帅旗，在晨风中，缓缓地、无声地降了下来，如同一个王朝落幕的挽歌。
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