明怡没功夫听那少年强说愁，闪出北窗后，外面是一条紧贴宫墙的阴湿巷道，沿着巷道往东朝房走，贴着墙角从暗处出来，佯装送膳的杂役，往对面公厨迈去，这个时辰点的官署区人不比白日多，但也不算少，都是些夜值或因公务滞留官署区的官员，三三两两地说话，无暇在意路过的杂役。

     明怡对官署区的布局了如指掌，很快便行至太常寺后巷，这里开了一道小门通往公厨，公厨其实并不在官署区内，原是坊间的一个宅子，被朝廷圈进来改成公厨，公厨进出另有门道，每一名杂役腰牌不离身，明怡腰间悬挂一假腰牌，守门的护卫只瞧了一眼也没细看，便让她进去。

     跨进穿堂是一间四合院，院内所有厢房均打通，便是官员们用膳的地儿，往里走是装点食盒的横厅，夏日四下无遮，冬日便将卷上去的竹帘搁下，挡风遮寒，最后一进院子便是厨房了，明怡先越过前面的膳堂，从夹道来到横厅处，这里人来人往，个个行影匆匆，谁也不识得谁。

     长孙陵所说无差，眼下果然是给各人犯送膳食的时辰。

     哪怕是杂役，也分三六九等，譬如给官员送膳的杂役身着青袍，给犯人送膳并负责清扫的则是最下等的灰衣杂役，眼下各灰衣杂役均侯在横厅，等着上方的管事分派任务。

     大约是五六人一伙，各自拎着三四个食盒跟着领头人离开。

     走一批，进去一批，明怡辍在边上，注意细听上方管事唱名，先是北镇抚司，后面才轮到都察院，大约是年底都察院结案，要犯也不少，并不如长孙陵所说是三人一伙，而是六人。

     横厅还剩下十来人，依着顺序往前，到第六人时，明怡抬步挤上去，将一三十多岁的杂役给挤开，那人差点往后跌倒，拉着脸就要冲上来拽明怡，明怡眼疾脚快，右腿后撤往他脚背踩了一脚，疼得对方呜呼一声，抱着脚弹跳开，恨恨地瞪着明怡，躲去一边敢怒不敢言。

     这些杂役，明怡心里其实是有数的，都是卫所里退下来的老弱病残，他们无处谋生便在兵部挂个名，倘若官署区缺人了，就补上，说白了，都是军营出来的，懂得弱肉强食的道理，明怡那一脚踩的并不重，但位置很精准，疼得对方哑了声，大家伙便知她有些本事不好惹。

     哪怕上方的管事瞧见了，也装作没瞧见的，无人在意这些老兵残兵的处境。

     无人…… 明怡一言未发顺着人群来到前方长桌，将最后三个食盒拎着，跟着前方领头的杂役迈出横厅，管事的往她背影深深瞧了一眼，轻哼一声，“一把年纪半身入土了，还不安分。

    ” 明怡就这样借着送膳的名义，进了都察院，径直顺着角落的长廊，来到最里头的院子，果如巢正群所言，几乎是五步一岗，小小一间庭院，共有侍卫二十来人，分布在四处，就连院墙根边的树上也有暗桩。

     地牢入口就在左手边廊庑尽头，门口摆着一张小桌，桌后坐着一文书，该是平日登记进出之人，另外还有两名侍卫，领头的人立即上前，递上腰牌给盘查，勘验无误，侍卫放人，每进去一人，搜身核对腰牌，从侍卫的举止神情来看，比旁处要严格得多。

     轮到明怡，腰牌递给左边侍卫瞧，右边侍卫负责搜身，明怡什么兵刃都没带，就手腕间缠了一根缚带，侍卫拉着她手腕，嫌弃地问，“绑着做什么？” 明怡装出一副老弱模样，颤颤巍巍回道，“以前在战场，手腕受过伤，入了冬骨头便有些疼，故而缠上了，如此拎食盒时，能借点力。

    ” 明怡面带苦相，也带善意，侍卫晓得这些杂役的出身，没说什么，让里一指，示意她进去。

     腰牌搁在文书这里做登记，出来再拿走。

     明怡一手捞起三个食盒，一手扶着墙壁，跟着前面的人下地牢，比起外头寒风冷冽，地牢里竟是暖和得很，不仅如此，也没有想象中那般阴湿，就是气味难闻，带着霉味。

     下了地牢，这里的侍卫又盘查一遍食盒，每一碗菜肴，叫杂役尝一口，才许捎进去，显然是防着有人给这些人犯下毒，检查无误，让进去，从甬道进来，有左右两条路，路边各有两排牢房，看弧度，该是相通的。

     领头人显然不是第一回来，与牢头已十分相熟，先从兜里掏出一袋牛肉干递给对方，满脸陪着笑，客气地道了几句家常，这才转身指挥明怡等人，“前三人往左，后三人往右。

    ” 大晋崇尚以“左”为尊，萧镇在这