钟离四走后的两个月里，阮玉山一直没有搬出石窟壁宫。

     他开始像钟离四在世时那样整夜整夜地坐在院子的栅栏后方看着林子里那五百三七个人头，每天漫步在鬼头林中，不断擦拭着钟离四昔日的族人。

     后来阮府常去石窟的下人们回忆起这段时光，一致地认为阮玉山就是在这段日子里打动了那些亡灵，他日日夜夜虔诚的擦拭让亡灵们允诺了他追随钟离四离去的恳求，在很久之后的一个大雪寂静的冬夜帮他割下了他的头颅。

     无数个深夜他曾像一只幽灵穿梭在几百个木桩之间，阮玉山的身影愈发单薄，脚步愈发轻快，当换灯笼的人走近鬼头林时总把他误认成魂兮归来的钟离公子。

     这一年的春末，佘老太太病了。

     有人说老太太打前年冬天得到了老太爷的骨珠后便快速地衰老下去，兴许是想早些去见自己七十多年前仙逝的丈夫；又有人说这是阮氏废除旧制惹怒了阮家的仙灵，找当家的老祖母讨债来了；还有人说这只是佘老太太将自己的孙儿从鬼头林呼唤回家的手段。

     无论如何老太太的一场急病确实令阮玉山踏出鬼头林，短暂地搬回了阮府。

     他照顾病人已很有经验，因此在老人家重病的日子里阮府的下人竟意外的清闲——阮玉山始终亲历亲为，忙前忙后，寸步不离地守在老太太床边。

     这一场大病有惊无险，佘老太太在阮玉山的照顾下慢慢有了康复之迹，只是身体大不如前。

     那天阮玉山坐在老太太床前，一边给老人家剥橘子，一边问：“都说咱们阮氏有使人死而复活的秘方，您老人家既然拿回了老太爷的骨珠，怎么不试试？” 老太太笑他小儿无知：“若阮氏秘方当真延年益寿死而复活，那怎么阮家血脉两百年来以家主短命而闻名天下？当真留颗骨珠就能活命，阮家先祖早就成神仙了。

    ” 阮玉山剥橘子的手一顿：“这秘方是假的？” “方子不是假的。

    ”佘老太太意味深长凝视着阮玉山，“传言是假的罢了。

    这方子的玄妙之处并非‘复活’，而是‘假死’。

     “昔年阮氏先祖与蝣族多战，蝣人强健勇猛，繁衍迅速，又个个以一敌百，实力超出寻常中原猛将数倍。

    阮氏先祖虽为精兵强将，但若次次上场与蝣人操兵相对，也免不了损失惨重，即便咱们是蝣族的对手，也终究敌不过蝣族人多。

     “于是阮氏先祖便入深山朝山中法师求得一方，将骨珠中所有玄气注入一个在脊骨处刻上与自己生辰八字相同的木傀儡中，再以心头鲜血将傀儡供养百日，百日之后，傀儡便会同活人一般，生出血肉，替自己上场杀敌。

    若傀儡在战场殒命，那留在家中的正主，身体也会遭受傀儡受伤时同样的感知。

    傀儡断骨，则正主亦有断骨之痛。

    只是在傀儡身亡的一瞬间，原本属于正主的所有玄气，都会回到正主的骨珠之中。

    ” 佘老太太从阮玉山手上接过橘子，同时拍了拍他的手背：“这法子在数百年前盛传在阮氏族人之间，是由于蝣族实在凶悍可恨，阮家必须保留人口休养生息。

    后来蝣人受诅，阮氏先祖认为此法一旦滥用，便会使阮家后代子孙凡遇战事总想请傀儡代战，从而懒惰怯弱，不思进取。

    于是他们只在自己临终前才将此法告诉下一代家主，并留有禁令，若非蝣族复兴，此法不得再用。

    如今，我也是时候把这法子传给你了。

    ” ——在阮玉山习得阮氏傀儡之法的时候，东南方向传来消息，谢九楼死了。

     领兵叛变，死在邙山。

     据说楚二皇子为其扶棺返乡时，天子下令，谢九楼之死是为喜丧，城中百姓吊唁者万，皆不得为其哭丧。

     阮玉山得到这消息时便去找了阮招。

     昔年两耳不闻窗外事的阮招如今为了抚养阮府新立的小世子，打理起府中事物也是很有个样子了。

     “大祁要亡了。

    ”阮玉山对阮招说，，“谢九楼死得不明不白，天子还要冠一个叛国的污名。

    据说现在无镛城民怨沸腾，东南方向的吴国这些年虎视眈眈，一直等着谢家破败。

    如今谢家没了，十城军军心涣散，只怕吴国不日便要攻打大祁。

    ” 阮招道：“你是什么打算？” “我只想护好红州百姓。

    ”阮玉山摊开地图，指着西南西北几个与红州相邻的国家，“天子无能，连谢九楼也猜忌陷害，倘或阮家还要愚忠，那今日的谢氏，便是明日的阮氏。

    与红州相邻的大渝国情亦不乐观，太子楚贤早亡，楚二皇子誓不归国，如今朝中散漫，皇室昏聩，大祁若是亡了，下一个就轮到大渝。

    吴国虽强盛，若红州要归顺投靠，那吴主势必会要红州与他们里应外合，屠杀大祁百姓，若非万不得已，我也不想走这条路。

    ” “那只剩下楚国了。

    ”阮招说。

     “楚国早些年便一直向咱们示好，有诱我归顺之意。

    我改日便会暗中联络。

    ”阮玉山看向阮招，“一旦与楚国达成盟约，咱们阮氏，便是叛国之军。

    我会撑到红州彻底归属楚国那天，届时，你再承接州主之位，便无可指摘，一身清白——钟儿就交给你了，他如今既为世子，日后便要担起护卫红州的重任，别让他步前世子的后尘。

    ” 阮钟，这是当初钟离四在佘老太太跟前为百重三取的名字。

     他带不走百重三，既让人做了红州的世子，那便该有个名正言顺的姓氏。

     蝣族阮氏恩怨已了，钟离四本也再无多的执着。

     阮招听着阮玉山话里话外不对劲：“撑到归顺？你后面要做什么？” 阮玉山没有回答他，把该交代的事交待过后便收起地图要往外走。

     自打钟离四离世后他变得格外沉默寡言，神态举止间也不若以前总是带着股不怒自威的笑意，阮玉山的背影在日渐萧索、孤寂。

     他像一把封刃的利剑，所有的凛冽与光芒都随钟离四的离去装入了剑鞘一般的石窟壁宫中。

     而红州之外，如他所料，谢九楼丧期未过，吴国便从东南方向朝大祁发起了进攻。

     而昔日由谢氏管辖的无镛城，作为第一道防线，城中官兵百姓非但没有抵御外敌，反而城门大开，满城上下无一不在欢迎吴国入境，不知对天子究竟积怨几许。

     吴军势如破竹，半月内连攻大祁十城，天子连连往西北方向迁徙，却在饕餮谷吃了个闭门羹。

     北地寂静，天子南移，终于在这年年末移宫至红州。

     彼时阮玉山早已暗中和楚国结盟，先将天子接纳至城中，随后便连夜生擒，送往吴军大营。

     至此，大祁亡国。

     和大祁的消亡并临红州的是佘老太太的死讯。

     这个从太平盛世活到亡国的老人历经大祁九十九载繁华，最后在这个冬天于睡梦中面色红润地离开了阮氏的州土。

     阮玉山自此了无牵挂。