能耐，平时只会写几个字儿，拈不得针也不会说个话儿，惯不会伺候人的，进去还不讨打！再者她年纪也大了，过两年就该嫁人。

    我拢共就这么一个女儿，还求杨娘子把她留下，往上报她染了病或是别的什么，我这里断不会忘了你的好处。

    ” 杨红英道：“陈大哥何必说这些，我这也是为了你闺女好，香兰这样品貌的，日后抬举了做了姨娘，或是以后脱籍放出去嫁个殷实人家，不比找府里的奴才强。

    ” 薛氏急得掉泪道：“若是在身边，总好做主，挑拣好人家订亲，再向老爷太太讨恩典就是了。

    这进了府，万一配给哪个年岁大的光棍，我们家香兰的一生就毁了。

    ” 杨红英道：“待过两年，替香兰择定了人家，向府里讨恩典出府成亲就是了，主子们多半还给添嫁妆，原有几个府里拉出去配了的，都是犯了错处……”说到此处猛然想起薛氏也是“拉出去配了”的，便住了嘴，讪讪道：“就算如此，如今看来，那几个过得也不错。

    ” 陈万全道：“隔壁刘家的四姑娘，张家的五姑娘，都跟我们家香兰一般大……” 杨红英打断道：“还有吕家的二姑娘，龚家的六姑娘，这几个我都看了，不是太丑就是性子懦得上不了台面，他们还都塞银子央告我，巴巴想把姑娘往府里送，哪是那么容易的？楼大爷要亲自过目相看，还特特嘱咐要选品貌端正，性子和顺的，这哪是塞银子的事儿。

    ” 陈万全夫妇仍苦苦央求，香兰躲在门帘后头听了个真章，暗道：“爹娘的意思就要跟柳家订亲，明年就让我出嫁，两人都拿定的主意只怕不好改了，不如先进林府，能拖一日是一日，拖个几年，我的银子也攒够了，再作打算，况林家若家风厚道，日后也保不齐能脱籍放出来。

    ”想到此处走出来道：“杨大娘，若进府当了丫头，日后就能给脱籍放出来？” 杨红英道：“也不是个个都能放，但哥儿、姐儿和太太跟前有体面的丫鬟，多能放出来的。

    如今世道艰难，旁人谁不想傍着林家呢，所以讨恩典放出去的少些。

    ” 香兰斩钉截铁道：“那我进府。

    ”薛氏惊呼一声，香兰看了母亲一眼，对杨红英道：“我愿意进府。

    ” 杨红英满意的点了点头，对陈万全夫妇道：“你这个女儿还是有志向的。

    ”言罢将剩下的半盏茶吃了，道：“如此也再不叨扰了。

    ”说着推门走了出去。

     陈万全急得团团转，喝住香兰道：“你答应这个做什么！我好生央告她，再塞些银子，你就不用进府伺候人，等到一把年纪出来，体面人家哪还要你？” 香兰淡淡道：“若是绸缎庄柳大掌柜就算体面人家，那这等‘体面人家’不要也罢。

    不进府，只能找个奴才家嫁了，生的孩子还是个奴才；若进府，总有可能将来放出去嫁个平头百姓。

    ” 陈万全益发恼怒道：“那有个屁用！平头百姓有的过得还不如咱们家体面！” 香兰道：“平头百姓便可自己做主，日后有了孩子督促他上进读书，保不齐也能当个爹口中的‘秀才举人老爷’。

    若不济事，也可有自己的田地产业，总比世世代代做奴才强得多。

    ” 陈万全道：“你是自小到大没吃过亏，不知道厉害轻重，东家虽厚道，但府上也不是没死过丫鬟，况就算你过几年出府，到时候若连黄二掌柜那样的人家都找不到，你……” 香兰打断道：“那也是我的命，我便认命了。

    ”说话间语气淡然，目光却盈满坚毅果决之色。

     薛氏看看丈夫，又看看女儿，默默的闭上了嘴。