有个铺子新换的管事贪墨厉害，竟拿去年的药材以次充好，败坏了张老爷家悬壶堂的名声；见了夫人，还言语轻薄、妄图诓骗，被夫人一声令下打断了腿。

     那人家里与省城衙门有些亲戚关系，后来想闹出桩大讼案出来，可最后本省巡按亲自登门拜访了夫人，这事儿谁也不敢再提。

     又有一次，从外省地方来了十来个号称“堂主”的男人，听说要来“讨个公道”，说话带着很陌生的口音。

     夫人让螽羽和东东南南留在后面，自己领着胡二左和另外几个管家坐在大厅里。

     螽羽躲在后头听，听不太明白，只知道那些人是在责怪张老爷这两年抽利甚高，“我们辛苦一年，手里的钱还不够养活弟兄们”。

     螽羽替老爷夫人心虚紧张，心想多半是老爷连年重金援助朝廷出兵的缘故，对底下人的生意多有盘剥。

     可夫人听了，却冷笑连连，厉声叱骂他们各个是不知好歹活遭天谴的流氓强盗。

     “直接北上去见老爷，你们不敢。

    倒闹到府上来，以为我是个好欺负的人了？做梦！你们几个钱庄做的假账里面有多少水分你们自己知道！老爷为了你们的面子着想，不提这些，只把我们应得的利往上加了两成，你们竟还蹬鼻子上脸起来！” 夫人又笑：“话说回来……张府欢迎的是客人，而不是仇人。

    你们是客，既来了，急着想回去么？路途遥遥，路上山匪水盗、疟疾瘟疫，来去一趟可是万分辛苦。

    ” 阴恻恻的笑声伴上大宅里几百家丁，谁还敢再说话。

     接着夫人命令抬上来几大箱账本，当着那几个堂主的面开始算账。

     逼着他们一笔笔看，连看三天三夜，最后没人不服。

     夫人又“请”他们在府上住了半个月，好酒好菜款待着，临行前送了金银细软、本地名药，还派人一路护送，这么好生送走了。

     ……诸如此类的大小事，桩桩件件有许多。

     夫人可能不是个善于迎来送往、八面玲珑的人，可她狠起来非常狠，也不怕别人鄙夷她不体面，她只管盯住里子。

     螽羽朦胧间有些明白，在这张府里，老爷常年不在，夫人便是“老爷”。

     夫人才是“老爷”。

     - 春社前的一段时间，夫人带螽羽到省城里的别馆小住。

     这栋宅子应当是近十年新修的，更精致、雅致些，院墙也不似老宅那么高耸，整体令人感到通透自在许多，是螽羽更熟悉的城里的风格。

     可张家毕竟是本地有头有脸的人物，越是人口稠密之地，眼睛也越多，需要在意的礼数也就越多—— 原先在老宅里，在各个院子间散散步、在小菜园里