夫人坐在院廊下看着雨。

     院子里已经积蓄起一层水来，再多，就得叫人来疏通了。

     天上看不到太阳，只有阴沉沉的潮湿的灰云，连带着本来翠意浓郁的庭院也失了颜色。

     南南从庄子上抱了几只小鸭子小鹅放到院子里养，黄嫩嫩的一团小东西，在院子里游来跑去、东啄西啃，很是烂漫可爱，倒成了能够博人一笑的稀罕玩意。

     夫人看着侍女们用杆子逗小鸭玩，脸上也多了些笑意。

     还没等她兴致起来，胡二左却又进来作揖了：“太太，徐秀才来看望您。

    ” “不见。

    ”夫人摆摆手。

     “说是替县太爷来问安的。

    ” “不见。

    你且招待着。

    ”夫人坐回藤椅里，“跟前头一样，就说我病了不便见客。

    ” 又过不到半时辰，胡二左进来：“太太，东镇的陈老先生亲自来府上求见，太太可过去聊聊？” “啧！就说我喝了药歇息下了不好招待，安置他和徐师爷一起用午饭，吃完安排人陪送回去。

    ” ——这几日总是如此，来来往往许多人求见。

     而夫人都不想见。

     螽羽也听到些风声，隐约明白这些人找夫人是想谈什么事：请平粮价。

     所谓“请平粮价”，自然是因为“粮价”不“平”。

     本地不知从哪年哪月起有的土规矩，贫民碎户纳税钱用普通的白纸、草纸包着，谓之“白封”，绅衿大户则用红纸，谓之“红封”。

     官吏见了红纸，便规规矩矩照章办事，上头安排下来缴纳多少便收取多少。

    可若不是红纸，那就要照着本地的特色“程仪”来“打秋风”了。

     如此一来，高门大户米烂陈仓，交的粮税却比平头百姓还少些；小民分明缩衣减食才上缴了税钱，却还要多纳一份供给官吏衙役的敬奉