“什么？我可以去？”奥黛丽惊喜地看向查尔斯,“那我现在就去换衣服！” “噢！不用换，您这套裙子漂亮极了，怀特先生的会议快要开始,咱们这就走吧。

    ”查尔斯微笑颔首。

     奥黛丽：“我不是为了打扮,查尔斯。

    你刚刚不是说，没有人穿成这样踏足工厂吗？” “是的,确切来说，是从来没有这样的先例。

    ”查尔斯耸肩，“但是很显然,我的雇主先生擅长打破常规。

    ” 他一面在前方引路，一面俏皮道：“所以怀特太太穿什么还重要吗？反正您已经是‘第一人’了，这足以让您在贵妇圈拥有新鲜的谈资，在她们炫耀去哪个庄园踏青的时候,您就能骄傲自豪地说,‘哎呀,我去过哈登菲尔德看灰蒙蒙的雾霾,你们去过吗’！” 奥黛丽和查尔斯很熟悉,听见他夹着嗓子调侃,她也不生气，笑呵呵解释：“查尔斯，不许笑话我,我才不是踏青，我想参观那些机器是怎么运作的。

    ” “虽然我很想奉承您,但对于女士来说,这真是匪夷所思的爱好。

    ”查尔斯帮她拉开马车门，摘帽颔首，挑眉道,“不过怀特先生应该很欣慰，其他太太们只能谈论珠宝首饰，而怀特太太一鸣惊人，能在下午茶时间发表机器改良的高见。

    ” 奥黛丽坐上车子，故作气恼：“噢，查尔斯，我从没有这么讨厌你的幽默，因为它更像是一针见血的嘲讽。

    ” 查尔斯笑着关上车门，终于满意地结束辛辣语言艺术的展示：“上帝证明，我对您绝对尊重。

    ” 另一辆车上，闭目养神的赫尔曼，在查尔斯回到位置上时睁开眼睛，淡淡道：“如果你总是不分场合的耍嘴皮子，我可以为你介绍查理马戏团的工作，那里可以给你足够多的机会一展天赋。

    ” “没有这回事，先生。

    ” 查尔斯立刻老实，摸着所剩无几的头发，笑道：“我只是想让怀特太太降低期待。

    哈登菲尔德不是多么有趣的地方，机器轰隆，烟尘滚滚，老实说，非必要的情况下，连我也不想去，何况是一位年轻的女士呢。

    ” 赫尔曼垂眸，耳边是车轮滚动的声响。

     “等见识到了连太阳都照不进的地方，看见那里的混乱，她就不会再想踏足。

    ” 查尔斯微怔，打量着银头发先生。

     自诩是最了解雇主的助手，他也难以分辨，这番话到底说的是哈登菲尔德的工厂，还是另有所指。

     另一辆车里，奥黛丽不知道他们的谈话。

     她望着窗外，对目的地怀着无限憧憬。

     哈登菲尔德是锡兰的工业首府，这里的机器夜以继日地运作，创造源源不断的财富。

     如果往前倒退几十年，谁也不会相信，世界会因一台小小的机器而改变。

    可事实就是如此玄妙。

     奥黛丽听着这些故事长大，对哈登菲尔德心向往之。

     从前跟着父母游玩，倒是去过哈城市区，但没有见识过真正的工业区。

     车轮滚滚向前，不知行驶了多久。

     奥黛丽打了个盹醒来，窗外的天就变了。

     太阳挡在云层外，灰蒙蒙的天色像是要下雨，闷热潮湿的气流涌向车窗，奥黛丽下意识捂住鼻子。

     不远处，烟囱往外冒着滚滚黑烟，工厂高墙林立，传来轰隆隆的声响。

     华贵的马车停在一处最大的红砖建筑前，查尔斯为奥黛丽打开车门。

     “欢迎来到怀特工厂，女士。

    ” 奥黛丽怔然抬头，鹅黄色蕾丝裙摆和地面接触，她浑然不觉，下意识观察眼前这栋堪称宏伟的厂房。

     奥黛丽在书中看过，早期的工厂大多依傍河水建立，利用水车驱动。

    自从蒸汽机普及以来，烟囱代替水车成为工厂标志。

     怀特工厂足有五层楼高，顶上烟囱高达三十米，滚滚黑烟几乎覆盖周边数英里，遮天蔽日。

     工厂管理者是个小胡子中年人，他早早就率领着数位助手等候在大门外。

     怀特实业公司涉足多项产业，这间工厂只是其中之一。

    平时一般是分管经理人负责管理，再由他们定期将财报汇总给赫尔曼。

     所以，小胡子作为工厂领事，并不经常