光阴荏苒，转眼便过了一年。

     这一年里，华氏的弟弟华宁，时常挂念姐姐。

    对于姐姐和嫂子的离奇失踪，他始终难以释怀，总觉得事有蹊跷，但人海茫茫，无处可寻，也只能空自叹息。

    华宁是个小货郎，平日里走村串乡，贩卖些针头线脑、杂货日用品，有时也会积攒些本钱，跑一趟稍远的地方，贩点特产，以求多挣些银钱。

     这年初秋，华宁收购了一批漳州当地的笋干、香菇等山货，搭船前往省城福州，指望能卖个好价钱。

    一路顺利，货物脱手后，果然赚了些许利润。

    华宁心中高兴，便想在福州盘桓一两日，瞧瞧省城的繁华景象。

     这日傍晚，他信步走在福州城外的一处市集，此处靠近码头，商贾云集，但也龙蛇混杂，多有暗娼私寮聚集的巷弄。

    华宁正当年轻，行走一日亦觉疲乏，听得巷中有些莺声燕语，又见一些男子出入其间，心下不免有些好奇躁动，加之赚了钱，便生出些许寻欢作乐的心思。

    他踌躇片刻，终究按捺不住，随着三两个行人，拐进了一条狭窄昏暗的胡同。

     胡同两旁开着些低矮的门户，门前挂着暧昧的红灯笼，有些衣着艳俗、涂脂抹粉的女子倚门而立，招徕客人。

    华宁何曾见过这等阵仗，正自面红心跳、不知所措间，目光扫过前方一处门廊，猛地定住了！ 只见那门廊下站着两个女子，虽穿着廉价的绸衫，浓妆艳抹，强作笑颜，但那侧影、那眉眼……华宁的心骤然狂跳起来，血液几乎凝固！那年纪稍长、神情凄苦些的，分明就是他失踪一年、以为早已不在人世的姐姐华氏！而旁边那个同样强颜欢笑、眼神躲闪的，不正是姐夫林文的妻子孙氏嫂嫂吗？ 她们怎么会在这里？还做如此打扮？华宁简直不敢相信自己的眼睛，以为是思念过度产生了幻觉。

    他使劲揉了揉眼睛，再定睛看去——没错！绝对是姐姐和嫂嫂！尽管容颜憔悴，脂粉难掩愁苦，但那自幼熟悉的模样，他绝不会认错！ 巨大的震惊、疑惑、心痛瞬间淹没了华宁。

    他呆立当场，脑中一片混乱。

    姐姐她们不是遭遇不测了吗？怎会流落至此，沦为娼妓？这其中必有惊天冤情！ 华宁到底是个机灵人，深知此地绝非相认之地。

    他强压下翻腾的情绪，迅速低下头，深吸一口气，再抬头时，脸上已挤出一丝寻芳客常见的轻浮笑容。

    他踱步上前，故意粗着嗓子，对那站在门口招揽生意的男子（正是赵淼）道：“这位大哥，这两位娘子倒是标致，不知今夜