樊员外既生疑窦，便决意暗中查证。

    他深知杜敬在樊家经营多年，又是管家身份，耳目众多，若明目张胆调查，必会打草惊蛇。

    因此，他行事极为隐秘，借口整理旧日文书、回忆往事以排遣悲伤，开始单独召见那些在樊家服务多年、且素来忠厚老实的旧人。

     他首先找来的是负责打理后花园的老花匠。

    闲聊之中，似是不经意地问起去年玉宝坠塘那日的情形。

    老花匠年事已高，但对那日之事记忆犹新，毕竟是他救起了小少爷。

    “老爷，那日晌午后，小老儿正在假山那边修剪花枝，确实离池塘有些距离。

    听到落水声跑过去时，只看到小少爷在水里扑腾，并没看见旁人。

    ”樊员外沉吟道：“哦？之前你可曾看到什么人在花园附近？”老花匠努力回想了一下，道：“好像……好像瞧见彩儿姑娘从花园边路过，往厨房那边去了。

    哦，对了，好像更早一些时候，还看见杜管家也在花园里转悠了一会儿，说是看看花草长势……后来就不见了。

    ” 杜敬？樊员外心中一动。

    杜敬身为总管，巡查各处本是职责所在，但偏偏在那个时间点出现在花园？他不动声色，又赏了老花匠些银钱，叮嘱他今日问答不可对外人言，老花匠感激涕零地答应了。

     接下来，樊员外又找来了那日跟随张伍外出采购药材的伙计李二。

    李二是个老实巴交的年轻人，见到老东家亲自询问，很是紧张。

    樊员外和颜悦色，先问了些家常，然后才谈到那次雨布破损之事。

    “李二啊，那次出事，你们都受了罚，心里可委屈？”李二忙道：“不敢委屈，是小人们疏忽，该罚。

    ”樊员外叹道：“唉，也是天灾难免。

    只是那雨布，出行前可曾仔细检查过？”李二道：“检查过的，张掌柜特意吩咐过，那日早上小的还亲手抖开看过，当时确是完好无损的。

    ”“哦？”樊员外目光微凝，“途中可有何异常？或是曾在何处停留？”李二皱眉头苦思，忽然道：“老爷这么一问，小的想起来了！出发前装车时，杜管家曾来过，说是看看准备得如何，还亲手拉过那雨布看了看，说有些旧了，回来记得换新的……当时觉得杜管家真是细心，也没多想……” 又是杜敬！樊员外的心沉了下去。

    他安抚了李二，同样给予赏赐并要求保密。

     最重要的突破