临安府尹赵汝谦接到怀府报案时，正在用早膳。

    闻报“怀府又出命案，疑为妖异所致”，当即撂下筷子，更衣备轿，亲自前往勘验。

     赵汝谦年过四旬，进士出身，素以精明干练着称。

    他对怪力乱神之说向来不屑，认定世间所有疑案必有人为痕迹。

     怀府门前已是人山人海。

    百姓闻风而来，争相窥探这桩离奇命案。

    赵汝谦命衙役驱散人群，沉着脸踏入怀府。

     怀景元早在厅中等候，见面便道：“赵大人，敝府连出命案，实在...”话未说完，竟有些语塞。

     赵汝谦拱手道：“将军放心，下官必查个水落石出。

    ” 二人至厨院，庖房四周已被衙役封锁。

    赵汝谦先察看了门窗，俱完好无损，唯有房门是被撞开的。

     “昨夜何人最先到达？”赵汝谦问。

     几个家丁战战兢兢上前，将昨夜情形说了一遍。

    说到梁上人头、满地爪印时，皆面无人色。

     赵汝谦冷笑：“妖言惑众！”遂亲自入内勘验。

     甫一进门，浓烈腥臭便扑面而来。

    赵汝谦蹙眉，命人推开所有窗户。

     阿良的尸身仍保持原状。

    赵汝谦蹲身细看，越看越是心惊：这断首之状实在诡异，颈项断口平整得不可思议，绝非寻常刀剑所能为。

    更奇的是，创口处血肉呈灰白色，竟无多少血迹渗出。

     “作作上前验尸。

    ”赵汝吩咐。

     作作仔细查验后，禀报：“大人，死者颈骨断裂处光滑如镜，似被极锋利之物瞬间切断。

    但创口周围有灼烧痕迹，又似被强酸腐蚀。

    ” 赵汝谦沉吟片刻，又问：“可找到凶器？” “回大人，房中一切刀具均已查验，无一与伤口吻合。

    且...”作作迟疑道，“若要一刀断首，非大力之士不能为。

    然观房中布置，并无挣扎打斗痕迹。

    ” 赵汝谦环视四周。

    庖房不大，摆设简单：一灶、一案、数橱而已。

    地上水痕犹在，那些爪印虽已模糊，仍依稀可辨。

     “取石膏来，拓印这些痕迹。

    ”赵汝谦吩咐。

     拓印完毕，赵汝谦仔细察看，眉头越皱越紧。

    这些爪印似人非人，似鳖非鳖，指间有蹼，指尖有利甲状凸起，实非任何已知生物所有。

     忽有衙役来报：“大人，窗台上有发现！” 但见窗台处的黏液已被刮取样本。

    赵汝谦近前察看，发现窗木质地上有深深划痕，似被什