天命十一年深秋，彤云压城。

    盛京皇宫檐角悬着的铜铃在刺骨北风中发出呜咽，松明火把将努尔哈赤的棺椁投下斑驳阴影，鎏金棺钉上凝结的霜花折射着幽冷的光。

    皇太极跪坐在蒲团上，素白孝衣沾满草屑，他解开箭囊暗扣的指尖微微颤抖——父亲临终前攥着这箭囊，血珠顺着蟒纹缝隙渗入皮革肌理，如今已化作暗红的硬块。

    当第七次晨曦染红朱墙时，他猛然扯下孝带甩在地上，玄色箭袖扫过灵案，烛火轰然熄灭。

     八旗议事厅内，檀木长案上铺满兽骨占卜的裂纹图。

    皇太极将青铜虎符拍在“山海关”方位，虎目扫过列坐的贝勒：“汉人朝堂党争如沸，阉竖擅权，户部账册竟记着百万空饷！”代善抚着虬髯正要开口，忽听案几“咔嚓”作响——皇太极指节捏碎了一枚白玉棋子，碎玉飞溅在“京师”字样上：“今秋霜早，明军士卒尚着单衣，此乃天赐灭明之机！”阿敏霍然起身，腰间佩刀磕在铜炉上迸出火星，议事厅内战意如潮。

     半月后的演武场，铁蹄踏碎薄冰。

    皇太极身披缀满狼牙的玄甲，腰间悬着努尔哈赤的御用雕弓。

    他接过侍卫递来的狼毫，笔尖蘸墨时故意顿了顿，墨滴坠在地图“宁远”二字，晕开一片阴云：“袁崇焕虽有火器，然我以铁骑冲其两翼，再以楯车破其坚城。

    ”帐中忽有冷风吹过，烛影摇晃间，他展开密探传回的帛书，上面赫然画着山海关守军布防图——原来早有商人扮作马贩，将守军每日巡防时辰都刻在马鞍内侧。

     山海关箭楼的了望孔结满冰棱。

    总兵赵率教裹着打满补丁的棉袍，望远镜里后