三日后。

    黄昏。

     临时搭建的议事帐内，空气压抑得如同凝固的油脂。

     李信坐在唯一一张破旧的木箱上，算是主位。

     张小虎、王大石、陈武、老赵头、张济，还有几名面容坚毅的百夫长，围着地上一张羊皮，席地而坐。

     羊皮上是用炭笔勾勒的潦草线条，代表着山川与势力范围。

     “都说说看。

    ” 李信的声音不大，却让帐内所有人的神经都绷紧了。

     他的手指点在草图的东面。

     “东边，准噶尔故地。

    ” “噶尔丹是死了，但饿狼只会分裂成更多的小狼群。

    ” “那些内斗的贵族，随时会把我们当成一块肥肉，用来收拢人心，祭他们的刀。

    ” “这是悬在我们头顶的第一把刀。

    ” 众人顺着他的手指看去，仿佛能嗅到东方吹来的血腥味。

     王大石的喉结滚动了一下，下意识地摸了摸自己的脖子。

     李信的手指滑向西边。

     “西边，更乱。

    ” “游牧的哈萨克人，半农耕的畏兀儿人，还有被准噶尔打散的叶尔羌残部。

    ” “他们是沙子，聚不起来，可风一吹，就能迷了你的眼。

    ” “无论是准噶尔，还是更西边的浩罕汗国，都可能用一点好处就驱使他们来找我们麻烦。

    ” 老赵头干裂的嘴唇动了动，伸出粗糙的手指，点在草图西北角的一个小圈上。

     “将军，这儿。

    ” “咱们牧地西北，大概一百五十里。

    ” “最近冒出来一股马贼，五十来骑，自称‘秃鹫’。

    ” “下手黑，专门抢小部落和过路的散商。

    ” “前两天我带人摸过去，差点跟他们的哨马撞上。

    ” “马贼？” 李信的眼底掠过一道寒意。

     这些渣滓的危害，他比谁都清楚。

     他们不仅是蝗虫，更是引路的苍蝇，会把更凶狠的猛兽引过来。

     一名百夫长满面愁容，终于忍不住开口。

     “将军，咱们现在缺甲少粮，四面都是眼睛。

    ” “是继续往西，找个更深的犄角旮旯躲起来，还是……” “不能走。

    ” 李信的声音斩钉截铁。

     “再走，人心就散了。

    ” “这片水草地是我们好不容易找到的落脚点，现在放弃，等于自断双腿。

    ” “更不能坐着等死。

    ” 他拿起一根烧剩下的炭笔，在简陋的草图上，重重划下两条方向截然相反的线。

     “孙子兵法讲，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。

    ” “咱们就用‘远交近攻’之策。

    ” “远交近攻？” 这个词对帐内大部分人来说，都透着一股陌生的高深。

     李信的目光转向张小虎和王大石。

     “张小虎，挑两个机灵的，最好懂几句畏兀儿话或者哈萨克话的弟兄。

    ” “王大石，把我们最好的几张狼皮、狐皮挑出来，再准备些盐巴。

    ” “凑成一份‘礼物’。

    ” 王大石一愣，脸上写满了肉痛。

     “礼物？” “给…给西边那些部落？” “不是白给。

    ” 李信的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

     “是‘通商’。

    ” “告诉他们，我们是一支来自东方的商队护卫，想用货物换取他们的牛羊和善意。

    ” “让他们知道，我们不是来抢东西的，是来做买卖的。

    ” “至少，要让他们在我们和准噶尔人之间，不至于偏向对方。

    ” 张小虎和王大石对视一眼，瞬间明白了其中的深意。

     “明白！” 两人齐声应道。

     李信的视线缓缓移向老赵头和那几位百夫长，帐内的温度仿佛骤然下降。

     “至于那伙马贼……” 他的声音里淬着冰。

     “他们，就是我们的‘近攻’之策。

    ” “这些渣滓，留着是祸害。

    ” “更是我们立威的磨刀石。

    ” “必须用最快的速度，最狠的手段，把他们从这片草原上抹掉！” 老赵头的眼中闪烁着猎人发现猎物时的兴奋。

     “遵命！” 李信看向那几位百夫长。

     “你们，各自回营，挑选一百名最能打、最熟悉戈壁作战的老兵。

    ”