朱重八如今已有了一个更像样的名字，朱元璋，郭子兴所赐，不再是那个缩在角落任人打骂的小沙弥。

     功劳簿上，他的名字出现的次数越来越多。

    郭子兴看在眼里，喜在心头。

    这个当初收下的小和尚，竟真是块难得的璞玉。

    提拔随之而来：十夫长、百夫长、直至麾下一支偏师的统领。

    他开始有了自己的亲兵，有了能参与军帐议事的资格。

     地位的提升并未带来丝毫懈怠。

    相反，朱元璋变得更加沉默寡言，眼神也越发深邃难测。

    他如饥似渴地学习一切：向军中老卒请教战阵经验，抓住一切机会向识字的老先生请教兵书战策，那本蒙书早已翻烂，甚至暗中观察郭子兴及其他将领如何驭下、如何权衡利弊。

    他深知，在这乱世之中，力量是唯一的硬道理。

    而力量，来源于兵马、权位和头脑。

     他所有奋斗的核心动力，始终未变。

    每至一地，他都会派出手下亲信，或以私人名义，或假借打探军情，四处打听一个名叫“林远”的少年郎君。

    描述总是那几句：年纪相仿，气质清贵，学识不凡，可能姓林。

    然而，乱世茫茫，人命如草，一个刻意化名的游历少年，如同汇入江河的水滴，哪里还能寻到半分踪迹？ 一次次“并无消息”的回禀，像冰冷的楔子，一次次敲打进朱元璋的心底。

     失望累积成深不见底的遗憾，又迅速转化为更强烈的、近乎偏执的动力：“找不到，是因为俺还不够高！不够强！等俺站的更高，手握更多人马，定能翻遍这天下也要找到你！林远哥，你等着俺！” 这股执念，成了他野心的催化剂，也让他的人格变得更加复杂。

    他对士卒赏罚分明，能与之同甘共苦，因此颇得军心；但对敌人和潜在的竞争者，手段却日渐狠辣果决，不留后患。

     郭子兴对这位愈发成熟干练的朱元璋愈发倚重，也愈发想将他牢牢绑在自己的战车上。

    这一日，他设下家宴，酒过三巡，拍着朱元璋的肩膀道：“元璋啊，你如今已是军中栋梁，身边没个知冷热的人怎么行？咱的养女马氏，性情贤淑，识大体，许配给你，如何？” 朱元璋闻言，放下酒杯，沉默片刻。

    他深知这是一场政治联姻，能进一步巩固他在