翻越祁连山垭口的过程，是一场与严酷自然和混乱法则的殊死搏斗。

    当小队终于拖着疲惫不堪的身躯，沿着陡峭的冰坡下到山脉北麓时，眼前的景象再次让他们屏息。

     不再是赤骸荒原那死寂的暗红，也非祁连山巅那刺目的雪白，而是一片广袤、苍凉、点缀着些许顽强绿意的巨大河谷盆地。

    蜿蜒的河流早已干涸，只留下宽阔的、布满卵石的河床，如同大地的伤疤。

    远处，依稀可见一些残破的土坯建筑群落和早已风化的古代烽燧，沉默地矗立在昏黄的天光下。

     “我们到了，河西走廊。

    ”林凡展开地图，声音带着一丝沙哑，“古丝绸之路的咽喉，如今……也只剩咽喉里的沙尘了。

    ” 根据星图和古碑“窥天”的指向，他们需要沿着这条古老的走廊继续向西北前行。

    相比于之前的绝地，这里至少有了些许生命的痕迹——扭曲但依旧坚韧的胡杨、骆驼刺，以及一些适应了混乱法则的小型变异生物。

     行进了约一日，在一处背靠雅丹地貌（风蚀土丘）的、相对隐蔽的洼地，他们意外地发现了几缕极其微弱的炊烟。

     “有人！”张震瞬间警惕起来，示意队伍分散隐蔽。

    在末世，人类有时比怪物更危险。

     林凡运足目力望去，只见洼地深处，依托着几个巨大的风蚀蘑菇岩，搭建着一些简陋的、由废旧篷布、兽皮和残破建材拼凑而成的窝棚。

    几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的身影正在一小堆用干枯骆驼刺点燃的篝火旁忙碌着，火上架着一口黑漆漆的、不知从哪里淘换来的破锅。

     “是幸存者，或者说……拾荒者。

    ”林凡低声道。

    他从那些人身上感受到了极度疲惫、麻木，但并没有归墟教那种阴冷混乱的气息，反而有一种在绝境中挣扎求生的坚韧。

     “要接触吗？”叶灵均问，眼中带着一丝怜悯。

     林凡沉吟片刻，点了点头：“我们需要了解前方的情况，他们也未必全是敌人。

    保持警惕，我过去交涉，张队长策应。

    ” 他整理了一下因连日奔波而破损的衣衫，将《周易本义》小心收好，独自一人，空着双手，缓缓走向那片小小的聚居点。

     他的出现立刻引起了骚动。

    窝棚里瞬间钻出十几个人，有男有女，有老有少，大多手持简陋的武器——磨尖的钢筋、粗制的弓箭，甚至还有锈迹斑斑的锄头。

    他们警惕地盯着林凡，眼神中充满了恐惧、戒备，还有一丝……看到陌生面孔的惊异。

     “我没有恶意。

    ”林凡在距离他们二十步远的地方停下，举起双手，声音尽量平和，“我们从东边来，路过此地，只想打听一下前方的消息，或许……可以做些交换。

    ” 人群中，一个看起来年纪最大、头发花白、脸上布满风霜沟壑的老者拄着一根歪扭的木杖走了出来。

    他浑浊的