夜色压城，南诏国都的街巷渐次沉入寂静。
高府后园的角门吱呀一声轻启，一道人影闪出，衣角在风中一荡便没了踪迹。
聂影贴着屋檐疾行，身形如断线纸鸢般掠过几重瓦脊，落地无声。
他回到城北旧驿馆时，天边已泛起青灰。
夹墙内的暗格被推开，他取出一套深褐锦袍换上，又将面上薄纱调整妥当，遮住下半张脸。
镜中映出一双冷眼，毫无波澜。
三日前，他以西域商贾身份混入贵族宴席。
那晚高府灯火通明，宾客往来如织，他始终坐在角落，只在谈及滇南盐路利润时多说了两句。
话音落下，主座上的高侍中目光扫来，停留片刻。
今晨，一封请帖送至驿馆——“昨夜贵客所言盐铁之利，尚有未尽之意，可愿再论？”
午时刚过，聂影再度踏入高府侧门。
这次他未被引向正厅，而是穿过两道回廊，直入书房偏院。
门开处，高侍中独坐案前，手中把玩一枚玉符，正是那夜他故意遗落之物。
“阁下昨日走得太急。
”高侍中抬眼，“连礼都忘了取回。
”
聂影立于门槛外，并不入内：“礼本为信物，既已送达，取不取无关紧要。
”
“可这上面刻的纹路……”他指尖摩挲玉符边缘，“据我所知，不是寻常商会标记。
”
“是也不是。
”聂影淡淡道，“它代表一种选择——要么继续替昏君管账，年年看着税银流向北狄；要么换个法子，让钱真正进自己的库房。
”
高侍中眯起眼：“你到底是谁的人？”
“我不是任何人的刀。
”聂影跨进一步，“我是递刀的人。
你们想要权柄，我们只要通道。
南诏境内，血魔教行走不受阻，而你，能拿到你想都不敢想的财源。
”
室内一时静默。
窗外竹叶轻摇，投下斑驳影子。
“盐铁专营归我？”高侍中终于开口。
“只要你点头，三个月内，户部批文就能落在你桌上。
”聂影语气平稳，“北狄那边也已打通，每月两趟私货进出，不会经官道，也不会留下记录。
一年下来，进项至少百万金。
”
“好处说得够多了。
”高侍中放下玉符，“我要知道代价。
”
“没有暗杀，没有政变。
”聂影道，“我们不碰王位，也不动军权。
你要做的，只