柳条胡同命案的余波尚未完全平息，南城千户所却已恢复了往日的刻板与喧嚣。

    沈炼的名字，在底层校尉和部分小旗口中悄然多了一丝敬畏，但在张彪等实权人物眼中，他依旧是那个可以随意支使的“沈疯子”，只不过这次“疯”得稍微有点用处罢了。

     清晨点卯，张彪那油滑的声音再次响起，带着惯常的刻薄：“沈炼！西城根儿老槐树巷，王屠户家昨儿夜里丢了半扇猪！屁大点事，地方衙门的差役懒得管，推到咱们这儿了！你带王二、李石头去‘看看’！记着，是‘看看’！别又整出什么幺蛾子！” 又是“看看”。

    沈炼面无表情地抱拳领命。

    他知道，张彪这是故意将他支开，远离卫所核心事务，同时用这些鸡毛蒜皮的小案消耗他的精力。

    但他别无选择。

     老槐树巷位于南城边缘，比柳条胡同更加破败。

    空气中弥漫着牲畜粪便和廉价油脂混合的怪味。

    王屠户是个五大三粗的汉子，此刻正站在自家肉铺门口，叉着腰，唾沫横飞地对着围观的街坊邻居大骂：“天杀的贼骨头！连老子的猪肉都敢偷！让老子逮着，非剁了他的爪子不可！” 铺子里一片狼藉，半扇新鲜猪肉不翼而飞，只留下案板上一滩暗红色的血水和几根零散的骨头。

    地上有明显的拖拽痕迹，一直延伸到后巷。

     “王二，李石头，守住前后巷口，问问街坊昨夜有没有看到可疑的人或动静。

    ”沈炼平静地吩咐，随即走进铺子，目光锐利地扫视现场。

     血迹和油脂混合的拖痕清晰，从案板一直延伸到后门门槛处。

    痕迹宽度一致，说明是整块肉被拖走。

     后门门槛内侧有新鲜的、向上的刮擦痕迹，像是重物被硬生生拖拽过门槛时留下的。

     泥泞的地面上，拖痕断断续续，指向巷子深处。

    在拖痕旁边，沈炼发现了几枚模糊的脚印，尺寸较小，鞋底花纹简陋，像是草鞋或破布鞋。

     除了血腥和油脂味，沈炼敏锐地嗅到一丝若有若无的、劣质烧酒的气味，混杂在空气中。

     王二和李石头很快带回消息：昨夜三更天左右，住在巷尾的孤寡老人孙婆子似乎听到隔壁有重物拖地的声音，还隐约闻到酒味。

    隔壁住的是个叫“癞痢头”的闲汉，游手好闲，嗜酒如命，名声极差。

     沈炼带着人来到癞痢头家。

    破败的院门虚掩着，里面传来震天的鼾声和浓烈的酒臭。

    推门进去，只见癞痢头四仰八叉地躺在土炕上，鼾声如雷，炕边地上扔着个空酒坛子。

    屋里家徒四壁，唯一显眼的是墙角堆着一堆新鲜的、带着血丝的猪骨头！旁边地