京城，这座煌煌帝阙，此刻却被一层无形的、名为“恐慌”的阴霾紧紧笼罩。

     秋意渐深，寒风卷起枯黄的落叶，在空旷的街巷中打着旋儿，发出萧瑟的呜咽。

    天空是铅灰色的，厚重的云层低垂，仿佛随时要压垮屋脊。

    阳光吝啬地穿透云隙，投下几缕惨淡的光斑，非但没有带来暖意，反而更添几分压抑。

     茶馆酒肆：往日喧嚣的茶楼，此刻人声寥寥。

    仅有的几桌客人，也压低了嗓子，眼神惊惶地交换着信息。

     “听说了吗？昨儿夜里，西郊‘十里坡’又闹‘鬼兵’了！”一个穿着绸衫的商人，脸色发白，声音带着颤抖，“王老五家的长工亲眼所见！说是……雨雾里影影绰绰，穿着破烂盔甲，走路跟木头桩子似的僵硬！一队巡夜的兵丁撞上了，刀砍上去‘铛铛’响，火星子直冒，愣是伤不着分毫！转眼就……就没了影儿！” “可不是嘛！”旁边一个老者捻着胡须，忧心忡忡，“南边‘黑石峪’那边更邪乎！说是‘鬼兵’专挑雨夜出来，专抓落单的行人！被抓住的，不是吓疯了，就是……唉！”他摇摇头，不敢再说下去。

     “这……这到底是怎么回事啊？莫非是前朝战死的冤魂不散？”有人惊恐地猜测。

     “嘘！慎言！慎言！”立刻有人制止，眼神警惕地扫视四周，仿佛那些无形的“鬼兵”就在暗处窥伺。

     空气里弥漫着劣质茶叶的苦涩和一种名为“恐惧”的粘稠气息。

    伙计拎着茶壶，脚步都放得极轻，生怕惊扰了什么。

     街头巷尾：街上的行人步履匆匆，神色紧张。

    妇人紧紧搂着怀中的孩童，几乎是半拖半抱地往家赶，眼神不时惊恐地扫向阴暗的巷口。

    小商贩们也无心吆喝，早早地收拾摊子，木板碰撞发出“哐当”的声响，在寂静的街道上格外刺耳。

    几个巡夜的兵丁，穿着半旧的鸳鸯战袄，挎着腰刀，本该是秩序的象征，此刻却眼神闪烁，脚步虚浮，握着刀柄的手微微发抖，警惕地打量着每一个阴影角落，仿佛那里面随时会跳出索命的厉鬼。

     恐慌如同瘟疫般蔓延。

    城门关闭的时间提前了，宵禁执行得更加严格。

    夜间无人敢外出，连带着白日里市集也萧条不少。

    米价、盐价悄然上涨，恐慌性囤积开始出现。

    一种末日将至的阴冷气息，渗透进京城的每一块砖石缝隙。

     南城千户所：这座象征着大明王朝暴力机器的堡垒，此刻气氛同样压抑得令人窒息。

    校场上少了往日的操练呼喝，连廊下行走的校尉们也脚步匆匆，面色凝重，低声交谈着，眼神中带着不安。

     百户郑坤的值房内，气氛更是降到了冰点。

    一份盖着千户所大印的紧急公文，如同烧红的烙铁，被狠狠拍在硬木桌案上，发出“啪”的一声脆响！ “混账！”一声压抑着雷霆之怒的低吼从主位传来。

    南城千户所的同知（副千户）大人，脸色铁青，额角青筋暴跳，锐利的目光如同刀子般扫过下首站立的几名百户。

    “区区流寇作祟，竟被传成‘鬼兵’！闹得满城风雨，人心惶惶！物价飞涨！朝廷震怒！上官严令，限期十日，必须查明真相，平息谣言！否则……”他冷哼一声，未尽之意让在场所有人脊背发凉。

     压力如同实质的山峦，沉甸甸地压在百户郑坤的肩头。

    他是负责南城治安的主要百户之一，“鬼兵”案发区域多在他的辖区。

    他眉头紧锁，如同刀刻般的皱纹更深了，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。

     “郑坤！”同知的目光锁定了他，“此案由你主理！十日！本官只要结果！活要见人，死要见尸！若是‘鬼兵’，就给本官捉来！若是流寇，就斩尽杀绝！平息不了这妖风，你这百户的位子，也就不用坐了！” “卑职……遵命！”郑坤抱拳躬身，声音沉稳，