驿站惊魂甫定，沈炼与李石头如同两道融入阴影的疾风，迅速撤离了那片弥漫着腐朽与阴谋气息的废墟。

    他们沿着来时隐蔽的路径，在铅灰色的天幕下疾行，泥泞的小径在脚下发出沉闷的声响，每一步都踏在紧绷的心弦上。

    驿站内发现的炭画符号、窃听到的只言片语，如同沉重的铅块压在沈炼心头——“粮仓”、“初五”！这两个词如同催命的符咒，距离现在，仅剩三天！ 回到黑石峪村老孙头家那间低矮的厢房，压抑的气氛几乎令人窒息。

    王二早已在门口焦急地踱步，看到沈炼和李石头安全返回，才长舒一口气。

     “大人！您可算回来了！急死我了！”王二迎上来，压低声音，“鹰愁涧那边有动静了！李石头布下的石灰粉坑，被人踩塌了一个！就在通往涧口的那条溪流浅滩！但人……没抓着，跑得太快，钻林子没影了！” “果然上钩了！”李石头眼中闪过一丝兴奋。

     沈炼点点头，脸上却无丝毫喜色。

    鹰愁涧的诱饵成功吸引了“鬼兵”的注意，但这只是烟雾弹！真正的风暴，正指向那个致命的目标——“粮仓”！ “王二，你立刻带人，去石灰粉坑附近仔细搜索！看看有没有留下脚印、衣物碎片或者其他线索！特别注意……有没有沾染石灰粉的痕迹！”沈炼沉声下令，“李石头，你带人继续监视鹰愁涧隘口，加倍警惕！他们吃了亏，可能会更谨慎，也可能……会报复！” “是！”两人领命，立刻转身离去。

     沈炼独自走进厢房，反手关上门。

    屋内油灯昏黄，将他的身影投在斑驳的土墙上，显得格外凝重。

    他摊开那张从驿站临摹下来的、画满复杂炭画符号的油纸，又拿出之前在赵员外家拓印的简单符号草图，并排铺在桌上。

    锐利的目光如同探针，在那些扭曲的线条、尖锐的箭头、诡异的波浪和锁链纹路上反复扫视。

     “箭头……波浪……锁链……人形……”沈炼低声自语，手指无意识地在符号上划过。

    驿站符号比村中的复杂得多，信息量更大，但核心元素依旧存在关联。

    他尝试着拆分、组合、联想…… 时间一分一秒流逝，窗外天色越发阴沉，仿佛酝酿着一场更大的暴雨。

    沈炼的眉头越锁越紧。

    符号的含义如同笼罩在浓雾中的迷宫，隐约可见轮廓，却始终无法触及核心。

    缺少关键钥匙！缺少赵伯从历史卷宗中挖掘的线索！ 就在他几乎要陷入焦灼之际—— “大人！大人！”李石头激动的声音伴随着急促的脚步声从门外传来！ 沈炼猛地抬头！ 李石头撞开门，浑身湿漉漉，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神却亮得惊人！他手里紧紧攥着一个用油纸层层包裹、细麻绳捆扎严实的扁平包裹！ “赵伯的回信！快马加鞭送来的！”李石头气喘吁吁，将包裹双手呈上，“赵伯说……十万火急！” 沈炼的心脏猛地一跳！他一把接过包裹，手指因为用力而微微发白。

    他迅速解开麻绳，剥开一层层防水的油纸。

    里面是两张折叠整齐的信纸。

     他展开第一张——是赵伯的亲笔信！字迹苍劲有力，带着一丝急促： “沈总旗亲启： 急件！ 架阁库残卷已查！‘黑风寨’溃兵为前朝‘黑旗军’残部，确有一套联络符号！经比对，你所绘村中符号乃其‘集合’或‘前进’指令！波浪纹或指‘水源’、‘河谷’！ 驿站符号更复杂！箭头叠加波浪，下方锁链锁人形——此乃其核心指令：‘劫掠’！‘锁人形’指‘粮秣’或‘辎重’！‘锁链’或指‘目标地点’！ 结合残卷所载溃兵活动区域及你所述驿站位置，其‘劫掠’目标，极可能指向——南仓卫新设‘丙字三号’军粮周转仓！ 残卷另载，溃兵行动惯于‘逢五而动’，取其‘破’意！ 事态危急！速决！ 赵伯手书”