南城千户所的晨钟敲过三响，低沉余韵在灰墙黑瓦间回荡。

    沈炼站在西配殿旁一间低矮值房前，深青色飞鱼服在晨光中泛着冷冽光泽，腰间新佩的精钢绣春刀沉甸甸地压着袍角。

     值房木门虚掩，里头传来压低的交谈声和板凳拖拽的响动。

    沈炼推门而入时，所有声响戛然而止。

     五双眼睛齐刷刷投来，情绪各异。

     值房狭小潮湿，墙面斑驳渗着水痕，一张缺腿用砖垫着的木桌占去大半空间。

    空气中弥漫着陈旧汗渍、廉价烟叶和昨夜剩饭的酸馊气——与张彪那边窗明几净的值房天差地别。

     “总旗大人到——”引路校尉拖长调子通报，语气带着几分看热闹的轻慢。

     屋内五人迅速起身。

    沈炼目光如尺，缓缓量过每一张面孔。

     最右侧是熟人李石头，穿着新浆洗的深蓝小旗服，腰杆挺得笔直，眼中闪着压抑不住的兴奋。

    见沈炼看来，他咧嘴一笑，露出两颗虎牙。

     紧挨着是个黑塔般的汉子，比旁人高出半个头，肩宽背厚，旧军服绷在虬结肌肉上。

    他面容憨厚，眼神却锐利，双手粗大布满老茧，应是擅使重兵器的好手——这必是张猛。

     中间是个瘦小精干的青年，眼珠灵动机警地转动，嘴角天生带点上翘，仿佛总噙着丝若有若无的笑。

    站姿松垮，手指却轻快地在裤缝边点动，显是心思活络之人——赵小刀。

     左侧两人神色复杂。

    年轻些的那个目光躲闪，不敢与沈炼对视，手指紧张地抠着衣角。

    年长那个约莫四十，面皮焦黄，眼角耷拉，嘴角下撇透着股油滑的惫懒。

    他虽也站着，却微妙地倚着桌角借力，藏青服色洗得发白，领口油腻——这便是老油子钱老三了。

     引路校尉阴阳怪气地补了句：“张总旗特意吩咐了，沈总旗新晋之喜，这人手嘛……自然挑‘得力’的给您配齐。

    ”说罢嘿嘿一笑，转身走了。

     屋内一片死寂。

     沈炼走到桌前主位，却不就坐。

    他解下腰间绣春刀，“啪”一声轻放在桌面。

    声音不大，却让所有人肩头一凛。

     “我，沈炼。

    ”他开口，声音平稳清