的儿……做主啊——！”老军户涕泪横流，声音嘶哑得如同破锣，每一个字都像是从肺腑中撕裂而出，充满了令人心悸的绝望。

     沈炼眉头紧锁，翻身下马。

    他并未立刻去扶那老军户，而是锐利的目光迅速扫过四周。

    围观的人群中，几张看似寻常的面孔眼神闪烁，与他对视后迅速低下头或移开视线。

    远处街角，似乎有人影一晃而过。

     这不是简单的拦轿喊冤。

     “老人家，起来说话。

    ”沈炼声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“有何冤情，依律呈报即可，何必行此大礼，惊扰街面？” 李石头上前，想将那老军户搀起，老人却如同钉在地上般，死死不肯起来，只是拼命将那份血泪浸染的状纸往沈炼手里塞。

     “大人！规矩……规矩不管用啊！”老人哭喊着，老泪纵横，“小老儿陈汉山，南城军户籍！独子陈栓子，去年……去年在卫所当差，就因为……就因为一点小过错，被……被活活打死了啊！他们……他们反诬我儿是偷窃败露，畏罪自尽！连……连抚恤银子都克扣了啊！大人！我儿死得冤！死得惨啊——！” “陈栓子”这个名字如同一个关键的楔子，瞬间敲入了沈炼的脑海。

    他记得这个名字。

    前几日翻看过往一些无关卷宗时，似乎瞥见过一眼，标注的正是“自尽”。

     而“活活打死”、“诬陷”、“克扣抚恤”这些字眼，更是如同烧红的烙铁，烫得人心头发紧。

     沈炼的目光骤然变得冰冷锐利。

    他注意到老军户在哭诉时，眼神惊恐地、不由自主地瞟向千户所大门的方向，声音也下意识地压低了片刻，仿佛惧怕被什么人听见。

     这绝非寻常军户纠纷。

    这背后，必然牵扯卫所内部人员，而且极可能是有根脚、有势力的人物。

     就在这时，千户所大门内一阵脚步声响起。

    几名值守的校尉闻声赶了出来，为首的小旗看到跪在地上的老军户，脸色微微一变，上前对沈炼行礼道：“沈总旗，这老糊涂又来了！整日疯疯癫癫胡言乱语，惊扰大人了！卑职这就把他拖走！” 说着，便要示意手下上前。

     “且慢。

    ”沈炼抬手制止，声音不大，却带着总旗的威严。

    那小旗动作一僵。

     沈炼深深看了一眼跪地不起、只是哀哭的老军户，又瞥了一眼那几名眼神闪烁的值守校尉。

    他心中已然明了——这是一个精心布置的陷阱。

    这老军户的出现时机、地点、乃至哭诉的内容，都太过“恰到好处”。

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