沈炼接下陈老汉案的消息，如同投入滚油的一瓢冷水，瞬间在南城千户所内部炸开了锅。

    表面上的波澜不惊之下，是无数暗流的激烈涌动。

    那间狭小的值房，骤然成为了风暴的中心。

     压力，来自四面八方，无孔不入。

     最先感受到的是无形的寒意。

     以往虽也疏离，但同僚间表面的点头之交尚能维持。

    如今，沈炼带着李石头、张猛走过卫所廊道，沿途遇到的校尉、甚至一些低阶总旗，要么如同见了瘟神般远远避开，要么便是皮笑肉不笑地拱拱手，眼神里却带着毫不掩饰的疏远、忌惮，甚至一丝幸灾乐祸。

     “瞧见没？沈阎王又要开张了，这次不知要拿谁开刀呢……” “啧啧，惹谁不好，非去碰那桩旧案，真是活腻了……” “年轻人，想出风头想疯了呗……” 类似的低语，总能“恰到好处”地飘进李石头或赵小刀的耳朵里。

    他们愤懑地想要理论，却被沈炼用眼神制止。

     值房内的气氛同样微妙。

    刘五变得更加沉默，做事时总低着头，仿佛生怕与沈炼有过多眼神接触。

    赵小刀虽然依旧跑腿打探，但回报消息时，言辞间多了几分谨慎和犹豫，不再像以往那般竹筒倒豆子。

     而压力最直接、最赤裸的体现，来自张彪。

     接下案子的次日午后，张彪便亲自晃到了沈炼的值房门口。

    他这次没有虚伪的寒暄，肥胖的身躯直接堵在门口，几乎挡住了所有光线，阴影将狭小的房间笼罩。

     他手里捏着一份公文，用那肥短的手指“啪啪”地拍打着门框，脸上再无一丝笑意，只有冰冷的倨傲和毫不掩饰的威胁。

     “沈总旗，”他声音粗嘎，如同砂轮磨铁，“陈老汉那案子，卷宗我让人给你送来了。

    好好看，仔细看！那可是经了多少道手、盖了多少红戳、入了架阁库存档的‘铁案’！” 他将“铁案”二字咬得极重，随即话锋一转，绿豆小眼死死盯住沈炼，语气带着一种居高临下的“提点”：“老弟啊，年轻人想做事，哥哥理解。

    但这卫所里，有些案子能查，有些案子，它就是个马蜂窝，捅不得！为了个死鬼军户，得罪一大片‘自己人’，值当吗？听哥哥一句劝，差不多得了，走个过场，安抚一下那老糊涂，赶紧结案归档，大家都清净！” 他凑近一步，身上浓重的烟油和汗味扑面而来，声音压得更低，却更显阴狠：“别到时候，案子没查明白，反倒把自己陷进去！这南城水深，淹死个把不懂事的愣头青……可不费劲！” 赤裸裸的威胁，裹着“为你着想”的糖衣，狠狠砸了过来。

     值房内，李石头气得脸色通红，拳头捏得咯咯作响。

    张猛胸膛起伏，眼神喷火。

    连赵小刀都收敛了嬉皮笑脸，紧张地看着沈炼。

     沈炼面色平静地接过那份所谓的“铁案”卷宗。

    卷宗纸张陈旧，但页面平整，似乎被人反复摩挲阅览过。

    他看都没看