后的“净化”中幸存了下来！是祭坛的残余守护力量？是地脉的暗中庇佑？还是……纯粹的运气？ K437的心脏猛地一缩。

    他看着那双充满恐惧和绝望的碧绿眼眸，仿佛看到了灰烬林地那个小女孩的延续，看到了无数个在战火中消逝的弱小生命的缩影。

    他的手指，不由自主地离开了扳机。

     杀？还是……放？ 杀了她们，符合“净化协议”，符合绝对忠诚，可以消除一切潜在风险，向A0证明自己的“稳定”。

     放了她们……意味着彻底背叛，意味着他将踏上一条无法回头的反抗之路，意味着他将自己和所有潜在的同伴，都置于极度的危险之中。

     地脉的指引将他引到这里，是为了让他亲手扼杀这最后的希望之火，还是……为了让他做出真正的选择？ 他能感觉到，脖颈上的颈环似乎微微发热，监测频率再次提升。

    A0一定在注视着这里。

    H11和其他队员，也可能在关注着他的动向。

     时间仿佛再次凝固。

    每一秒都充满了千钧重压。

     就在这时，那个精灵女孩似乎从极致的恐惧中，捕捉到了K437那一瞬间的犹豫。

    她没有哀求，没有哭喊，只是用那双清澈得仿佛能映照出灵魂的眼睛，深深地看了K437一眼，然后，极其轻微地、几乎无法察觉地，摇了摇头。

     那眼神中，没有了仇恨，只剩下一种洞悉命运的、深沉的悲哀，以及一丝……仿佛在说“动手吧”的解脱。

     这一刻，K437感到自己的核心处理器仿佛被一道闪电击中！所有的算计、所有的犹豫、所有的恐惧，在这双眼睛面前，都显得如此苍白和可笑！ 他猛地收回了枪管，迅速用焦黑的藤蔓和灰烬重新掩盖了树洞入口，动作快如闪电。

     然后，他站起身，对着通讯频道，用尽可能平稳的语气报告： “侦察完毕。

    树洞内为空，仅有小型啮齿类动物活动痕迹，无威胁，无价值样本。

    ” 他选择了谎言。

    他选择了背叛。

    他选择了……遵从自己内心那微弱却无比坚定的声音。

     在做出选择的那一刻，他感到脖颈上的颈环猛地传来一阵极其尖锐的刺痛感，仿佛某种警报被触发到了临界点，但随即，那刺痛感又诡异地迅速减弱、消失了，仿佛被某种无形的力量干扰或……压制了？ 是地脉？还是……别的什么？ K437来不及细想，他强迫自己冷静下来，转身离开了那片区域，仿佛什么都没有发生过。

     但他知道，有些东西，已经永远改变了。

    他迈出了那最关键的一步。

    从此，海克斯集团内部，一个不再绝对忠诚的“武器”，正式诞生了。

     而在他身后，那被重新掩盖的树洞深处，精灵女孩紧紧抱着怀中的婴儿，眼中滚落两行混合着黑灰的、滚烫的泪水。

    她不知道那个冰冷的“铁人”为什么没有杀她，但她知道，一丝极其微弱的、名为“希望”的火星，在这片绝望的焦土上，悄然留存了下来。

     焦土上的抉择，如同投入命运长河的石子，激起的涟漪，终将扩散至无法预料的远方。

     第二十一章，完。

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