。

    之前铁路上的白鬼经常会来我们这里洗，如今铁路完工，眼瞅着人就少了。

    ” 陈九问起了这个所谓的洗衣行业会。

     老吕给他们解释，一名新移民在勿街北侧私自开设洗衣店，定价仅8美分。

    行会的人带着四名壮汉登门，要求其“要么涨价，要么搬离”。

    最终新人妥协，行会买下他的熨斗作为补偿。

     对于小店来说，蒸汽熨斗已经是店里最贵的开支，比炭火熨斗高效很多。

     一个普通的小型蒸汽熨斗要20美元，是很多华人数月的收入。

     陈九主要在了解一些规则和花费，阿萍在一边盘算，看着店里的洗衣流程念念有词。

     他们又去看了规模稍大的洗衣店，由十几个华工合资开的，还向会馆借贷了不少钱，老板是新会同乡。

     这里就看起来正规很多，还建了一个蒸汽锅炉，有一个大的熨斗，不用一直加水，非常方便。

     ———————— 潮湿的洗衣房里，水汽蒸腾。

    陈九跟着黄阿贵走进店里。

    最先注意到门口的案面上，一只沉重的铜熨斗在棉布衬衫上缓缓犁过，留下一道道平整的痕迹。

    正在埋头苦干的谭老板，从蒸汽里抬起头来。

     黄阿贵简单介绍了下，老板戒心慢慢消失，站了起身挂上了笑容。

     “后生仔，新会话听唔听得明啊？”他摘下熨斗，说着熟悉的口音。

     ”谭伯，我是茶马镇人。

    ” 谭老板顿时放心，寒暄几句。

     他引着陈九穿过成排的浆洗衬衫，前后院的晾衣绳上都挂满了衣服，显然生意不错。

     陈九问起洗衣行会的事，他苦笑两声开始从头说起。

     “当年太平洋铁路收尾，白鬼包工头说要比赛。

    ”他在后院站定，“中央太平洋段用我们华工，联合太平洋用英国矿工。

    最后那天...” 老人喉咙里滚过叹息：“我们铺了十英里铁轨，鬼佬只铺了六英里。

    第二天报纸登出来，唐人街的面包房都挤满招工的洋老板。

    ” “他们解雇白人，用之前一半的工钱雇华工。

    白鬼夜里用黑水涂我们招牌，有的还冲进来打砸，我这双手险些都被砍下来，还有的往洗衣篮塞死老鼠。

    ” 说到这里，谭老板有些感慨，“最凶那个月，一个月砸了七家洗衣店。

    会馆的人带着算盘来，说独木不成林。

    ” “凡入会者缴五美元，遇劫互助，死伤抚恤。

    ” “现在行会所有的字号，白鬼来闹事就敲钟。

    ”他指向后院斑驳的一个