任家镇。

     天色渐晚，镇子里的人家大多熄灯就寝，街道上只剩虫鸣声此起彼伏。

     此时街口一处屋舍却仍旧亮着微光。

     这是一家白事铺子。

     微弱的灯光下，铺中各式纸扎冥品依稀可见，纸人、纸马、纸钱一应俱全。

     铺子中间的空地中，苏荃斜倚在木椅上，手中捧着一本古旧书卷，眉心紧蹙，似乎在思索着什么。

     “咚咚咚——” 这时，门外忽然传来几声敲门声。

     随之，一道听起来刻意压低了嗓音的话语声响起：“掌柜的…” “来了。

    ” “这么晚了，谁呀？” 苏荃放下书卷，起身走到门前，吱呀一声打开了木门。

     只见门口站着个弯腰驼背的老人，一头乱蓬蓬的白发，脸上布满皱纹，层层叠叠如沟壑纵横。

     见木门打开，老者抬起脸，一双浑浊的眼睛望着苏荃：“掌柜的……老头子出门远行，夜色深了，想在您这歇个脚，讨碗水喝，成不？” “老人家请进。

    ” 苏荃伸手扶住老人的手臂，慢慢将他搀进屋内，接着洗净一只茶杯，倒上热水递到他手中。

     “多谢！多谢！” 老人连声道谢，接过茶杯深深吸了一口气，点头感慨：“唉，如今像你这般有礼数的年轻人，真是越来越少见了。

    ” 苏荃则走向柜台坐下，拿起竹篾和白纸，边动手边问：“老人家从哪里来？” “我从金陵那边过来。

    ” 老人叹息一声：“现在外面兵荒马乱的……没想到掌柜这儿，竟还能如此宁静平和，难得啊！” 苏荃点头，没有多言。

     从时间推断，九叔所在的那个年代，确实是战乱之年。

     片刻后，老人把杯子放回桌上，茶早已凉透。

     “喝完了？”苏荃抬眼看他。

     “哎，喝完了。

    ”老人缓缓站起身子：“多谢掌柜的好茶！” “既然喝完了，就请早点离开吧。

    ” 苏荃神色平静地注视着他：“人走人路，鬼走鬼道。

    阴阳两界各有所归，老人家既然阳寿已尽，就不该久留阳间，早日前往你该去的地方才是。

    ” 闻言，老人一时怔住。

     而苏荃依旧神情自若，目光坚定，仿佛面前只是一位普通的长者。

     过了好一会儿，老人才苦笑着摇头：“原来掌柜的不是凡人！唉，老头我又怎会不想早点走呢？” “可我身死之后，迟迟不见阴差前来引魂，也找不到通往地府的路径，只能孤苦伶仃地游荡人间……” 老人说话时，苏荃手中的活计也已完成。

     那是一匹栩栩如生的纸马。

     他将纸马放置在院中，提起朱砂笔，在马眼上轻轻一点。

     “咴咴——” 刹那间，一声悠扬的马鸣响彻庭院。

     那纸马竟然活了过来，双目灵动闪烁，围绕着苏荃不断转圈，还不停用头蹭他的身体，亲热异常。

     “这……” 老人瞪大双眼，满脸惊愕。

     即便活了几十年，死后成了孤魂野鬼，他也从未见过如此离奇的