哥哥没有离开家之前，他们一个月能吃一次肉——虽然肉是哥哥的，她们只能趁着洗碗的时候用指尖沾一沾边角料的味道，但从哥哥离开以后，他们的桌上的所有食物就只剩下了水煮豆和黑面包。

     母亲没有回答，只是摸着小女儿软软的头发，喃喃自语着“一定有用的……” 这样的生活过了三年，然后哥哥没有了音讯，她们花钱打听消息，但只有两个说法。

     “死了吧？死了才没有消息！” 或者是，“退学了？觉得太丢脸不想回来很正常啊，反正已经学了几年了，能在城里找到一份养活自己的工作了！” 母亲很快就垮掉了，姐姐们一个接一个被嫁出去，而她则被卖给了行走的商人当女仆。

     商人不走运，在行商的过程中被打劫到了矿洞，商人的护卫们要不当场死了，要不就变成了矿洞的矿工，她能活下来还多亏做饭的手艺不错，哪怕是死面饼子她也能做得比别人软和一些，但大多数时间，她和别人一样需要拿着没有一点杀伤力的撬子在矿洞里埋头苦干。

     他们被从暗无天日的矿洞救出来的时候，玛利亚几乎已经忘记了阳光洒在身上的温暖。

     而那一天夜晚，乔西亚大公站在血色和火光中，那么明亮。

     ——其实是模糊的光线自带了柔焦功能，乔尔衣服上的宝石也足够反射出星星点点的闪耀。

     大公让他们挖河道，尽管辛苦，每天的食物却非常充足，还有专门的厨娘，玛利亚觉得厨娘的手艺或许比不上自己，但她不能直接去抢厨娘的位置——老磨坊那里的都是大公从王城里带出来的近侍。

     现在终于有一个机会到老磨坊了，玛利亚绝对不可能放弃。

     大公甚至亲自教小米粒儿这样的年幼且无法提供劳动的平民数字，已经教了三天了！ 玛利亚知道自己的机会来了。

     教学地点与其说是教室，不如说就是一个柴火堆围起来的小圈，砍伐下来等候在时间中逐渐变得干燥的柴火组成了最简单的围墙，挡住了越来越烈的风。

     玛利亚和小米粒儿拿着薄薄的石板，大声念着最后一遍“一，二，三，四，五，六，七，八，九，十……”还有“一去二三里，烟村四五家，楼台六七座，八//九十枝花”的本地翻译版，待会儿乔尔要给他们做听写。

     柴火的围墙被藤蔓编出了一个圆形的窗户，可以看到外面。

     干活的人们偶尔会抬头看看这里，默默的跟着飞出来的声音念一句；管家已经两次经过，暗自点头，自己果然又聪明又好运，已经会背后面一段跟数字有关的段小诗句了。

     站在玛利亚背后几步处，乔尔用力眨了眨