各国商贾云集，货物琳琅满目。

    齐国主动让利，鲁国贵族眼见实益，亦欣然参与。

    通往甯母的道路上车马络绎不绝，一片繁荣景象。

    南疆诸国闻讯，对比楚人需以政治依附换取的有限利益，人心自然权衡。

    楚人的金帛攻势，在齐国构建的这张互利共赢的商业网络面前，效力大减。

     对外风波暂平，管仲的目光转向国内。

    霸业既成，齐国府库充盈，然奢靡之风亦随之暗长。

    桓公虽未大肆挥霍，然其宫室用度已渐增，赏赐臣下动辄千金。

    上行下效，国都临淄城内，贵族竞富，豪奢宴饮之事日增。

     一日，管仲于街市巡视，见一老者于寒风中售卖薪柴，衣衫褴褛。

    问之，乃城郊农户，因赋税徭役沉重，不得已弃农砍薪。

    管仲默然，归府后即召大司田、大司徒等重臣。

     “外患虽亟，内弊为本。

    ”管仲神色严峻，“今府库之财，源于盐铁之利，源于百姓之赋。

    若上奢靡而下凋敝，譬如蓄水于漏舟，终将倾覆。

    请诸公随我奏明君上，重申‘相地而衰征’之法，检核田亩，均平赋役，严禁额外摊派。

    同时，奏请君上颁行《俭约令》，自宫廷始，削减冗费，禁绝长夜之饮、逾制之舆。

    ” 朝堂之上，桓公闻奏，初时面露不豫。

    正值志得意满之际，却要节用敛奢，颇觉扫兴。

    然见管仲态度坚决，鲍叔牙、宁戚等老臣亦纷纷附议，言及“民心乃霸业根基”，方才勉强准奏。

     《俭约令》颁行，震动临淄。

    虽贵族间多有怨言，然百姓称颂。

    管仲更以身作则，其相府用度一减再减，车马服饰皆从简朴。

    一场可能从内部腐蚀霸业根基的风潮，被暂时遏制。

     然而，真正的隐忧，却来自管仲最无法轻易触及的领域——宫闱深处。

     桓公年事渐高，诸公子皆已成人。

    长子公子无亏为卫姬所出，然非嫡子；嫡子公子昭（即后来的齐孝公）贤明有德，颇得管仲、鲍叔牙等重臣青睐，然其母郑姬已逝，失于内援；另有公子潘、公子商人、公子元等，其母族皆为国中强族，暗结党羽，窥伺储位。

     葵丘盟誓中“无易嫡子”的条款，固然是对外宣言，亦是对内的约束。

    管仲数次向桓公进言，请早定公子昭之位，以安国本。

    桓公