隰朋雷厉风行，将管仲“重税反制”之策迅速推行。

    临淄市舶司旋即张贴告示，宣布对出口至鲁国的纻布课以惊人的“攘夷特别税”，税率高达货值的七成。

    消息传出，齐鲁边境一片哗然。

     正疯狂扫货的鲁国商贾顿时傻眼，计算成本后，发现利润空间被这突如其来的重税挤压殆尽，甚至可能血本无归。

    收购狂潮戛然而止。

    鲁廷接到齐国“出于抗楚大业，不得已而为之”的照会，虽怒火中烧，却一时语塞。

    若抗议，则无异于承认自己与楚国勾结损害盟友利益；若默认，则巨额利润化为泡影。

    楚成王和令尹子文得知此计被如此轻易化解，且平白损耗了大量预先支付给鲁商的资金，亦是懊恼不已，徒呼奈何。

     这场经济上的暗战，以齐国的再次险胜暂告段落。

    隰朋将征收来的重税，一部分用于补贴国内织纻农户，稳定生产，另一部分则果然如管仲所料，反向采购鲁国的精美丝帛，稍作安抚。

    齐国的经济命脉，又一次被病榻上的管仲稳住。

     然而，人力终有穷尽时。

     这场耗费心神的谋算，仿佛燃尽了管仲生命中最后的一点灯油。

    自隰朋离去后，他的病情急转直下，多数时间陷入昏睡，清醒的时刻越来越短，气息亦如游丝。

     桓公几乎是日日守在相府偏殿，面容憔悴，眼窝深陷。

    往日的霸主威严，在可能永失股肱的恐惧面前，消散无踪，只剩下一个惶恐的老人。

    御医们束手无策，只能跪地请罪。

     这日，管仲忽然精神稍振，眼神恢复了片刻清明。

    他自知大限已至，请求桓公、鲍叔牙、隰朋、太子昭及几位核心重臣至榻前。

     室内烛光摇曳，映照着众人沉重悲痛的面容。

    管仲目光缓缓扫过众人，最后落在桓公身上。

     “君上……”他的声音微弱，却异常清晰，“臣……恐不能再……侍奉君前了……” 桓公紧紧握住他枯瘦的手，泪如雨下：“仲父！仲父勿言此不祥之语！齐国需要仲父，寡人需要仲父！” 管仲微微摇头，露出一丝淡然的笑意：“臣……得遇明主……纵横一世……此生无憾……然……死生有命……强求无益……臣死后……望君上……亲贤臣……远小人……慎终如始……则霸业……可延……” 他喘息片刻，目光变得无比