楚国的低头，只是暂时的蛰伏，那场惨败的耻辱感深入骨髓，化作暗中磨砺的刀锋。

     东南之地，吴越之间的冲突骤然升级。

    吴王阖闾得知越国趁虚偷袭其腹地，勃然大怒，留下部分军队继续在楚地周旋，自己亲率主力急速回师。

    吴越两军在太湖流域爆发激战。

    吴军装备精良，战术先进；越军悍勇狡诈，地形熟悉。

    战事呈胶着状态，仇恨愈结愈深，这片土地彻底沦为新的火药桶。

     而在西方，秦穆公看着晋国声势日隆，心中五味杂陈。

    他加大了对田穰苴的礼遇，却迟迟不肯放其归晋，其心思，耐人寻味。

     一月之后，践土之地，旌旗蔽日，冠盖云集。

     中原诸侯，无论心甘与否，皆率臣工前来赴会。

    齐、鲁、宋、卫、郑、曹……甚至一些更小的封国君主，济济一堂。

    周天子派遣卿士王子虎为代表，莅临大会，更增添了会盟的权威性。

     盟坛高筑，牺性陈列。

    晋文公重耳身着兖服，在诸侯簇拥下周天子使者登上盟坛，宣读颂扬晋侯功绩、册封其为方伯的天子策书。

    随后，杀牲歃血，昭告神明。

     晋文公朗声宣读盟约：尊王攘夷，互助互保，讨伐不庭，维系宗法……核心一条，便是共尊晋侯为霸主，中原诸侯需听从号令，定期朝聘纳贡。

     诸侯依次歃血，宣誓遵盟。

    无论真心假意，此刻无人敢违逆这位新霸主的锋芒。

     践土之会，标志着晋文公霸业的正式确立。

    天下格局，自此进入晋楚争霸、晋国主导的新阶段。

     然而，就在会盟大典最为隆重之际，一骑快马风尘仆仆奔至盟坛之外，向晋国司马胥臣低声急报。

    胥臣面色微变，快步走至晋文公身侧，低声耳语。

     晋文公正在接受诸侯朝贺的脸上，笑容未变，眼神却骤然深邃了一下，目光若有似无地扫过南方楚国的方向，旋即恢复如常，继续着盛大的仪典。

     那急报的内容，似乎预示着一股潜流，正在这鼎盛欢庆的表象之下，悄然涌动。

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