夜色如墨，竹影森然。

     一干人悄无声息合围那处隐秘院落。

    两名快手对视颔首，其中一人上前，发力叩响木门，声响在寂夜中传得极远。

     “何人？”内里传来女子带睡意与不耐的问询。

     “衙门夜巡！启门！”快手沉声喝道，语气不容置辩。

     门内霎时静默，旋即传出一阵慌乱的窸窣声。

    片刻，木门吱呀开启，女子仅披外衫，鬓发散乱，面上强作镇定。

    待其目光越过快手，瞥见立于后面的凌云时，面色“唰”地惨白如纸，唇齿战栗，竟一字难出。

     “锁了！”领班快手低喝。

    另一快手如豹扑出，轻易将这气力有限的女子反剪双臂制住。

    稳婆则一言不发，径入屋内，直趋偏房。

     未几，稳婆搀扶一人走出。

    身上已裹了件不知何处寻来的粗布外衫，头戴宽檐帷帽，遮掩大半面容，然露出的下颌依旧苍白，身躯抖若风中秋叶。

     “押走！”快手扭押面如死灰的女子，稳婆护着郑娘子，凌云紧随其后，一干人迅疾撤离这是非之地，没入竹篁夜色。

     县廨公堂，灯烛通明，却异样沉寂。

     无三班衙役站堂，无围观百姓，唯县令王知远端坐堂上，师爷赵先生坐于下首小案前备录供状，堂下跪着被擒女子与已除帷帽、犹自觳觫不已的郑娘子。

    凌云则立于旁侧候命。

     王知远未有多余言辞，直令郑娘子陈述。

    她泣不成声，断断续续道出原委：那日雨中失道，被此女以避雨为由诱入屋内，随后遭其以迷药昏置囚禁，受尽凌辱，并逼其作家书索赎… 女子初时尚欲狡辩，称是郑娘子自愿相伴。

    王知远根本不听其啰唣，惊堂木一拍：“赃证俱在，尚敢抵赖？看来不用刑，汝是不肯招认。

    来人！” 虽无站班衙役，然两名随返的快手仍在堂外候命，闻声立入。

     “先笞三十！”