凌云直至月轮中天，方从赛金花那温柔乡中“挣扎”而出。

    饶是他年少体健，此刻亦觉腰膝酸软，步履虚浮，几是扶着院墙才勉强踱回自家公廨。

    所谓温柔乡是英雄冢，古人诚不我欺。

     翌日点卯，他强打精神，却敏锐察得同僚们看他的眼神又添了几分难言的意味，窃窃私语间似还杂着几声压抑的低笑。

    稍一探问，方知昨夜他“扶墙而出”的狼狈相，竟不知被哪个好事者瞧了去，一夜之间便传遍了衙署，衍生出各种“凌押司外强中干”、“银样镴枪头”的香艳版本… 凌云听得面皮发烫，心下暗骂这古代胥吏的闲言传播之速简直堪比后世网络。

    他只能板起脸孔，故作威严，将一腔郁闷憋回肚里。

     好容易捱到午后，他揉着酸涩的腰眼，无精打采地往外走。

    刚出衙门口未远，竟又被人拦住了去路。

     抬头一看，还是那个阴魂不散的老鸨！ 此番她身边无人，脸上堆着比哭还难看的谄笑，语气却带上了几分破罐破摔的哀切：“凌…凌押司！您行行好！可怜可怜我们姑娘罢！她…她昨日候您不至，哭了一宿，水米未进…再这般下去，人就要垮了啊！求您…求您就去瞧一眼，哪怕只饮盏茶，说句话呢？” 凌云本欲再次厉声斥退，然看着老鸨那近乎绝望的眼神，再思及昨日闻得的关于怜月近况的凄惨传闻，心下忽地一动。

     一个念头如电光石火般闪过脑海。

     他面上的不耐渐渐褪去，取而代之的是一种高深莫测的神情。

    他沉吟片刻，缓缓开口：“也罢。

    前番之事，本官亦有不是之处。

    既然怜月姑娘如此诚心…你前头引路罢。

    ” 那老鸨简直不敢信自家耳朵，愣了片刻，随即狂喜涌上心头，险些当场跪下叩头：“谢大人！谢大人开恩！您请！您这边请！” 再次踏入倚翠楼，气氛与往日迥异。

    往昔的丝竹喧闹、莺声燕语消弭无踪，整栋楼静悄悄的，透着一股门庭冷落的萧索。

     老鸨引着凌云，小心翼翼地上楼，来至怜月姑娘的闺阁外。

     轻叩房门，内里传来一个虚弱沙哑、带着哭腔的声息：“谁…？” “姑娘！是凌押司看您来了！”老鸨激动地回道。

     屋内静默了片刻，随即传来一阵