回廊传来轻微的脚步声，是巡逻的仆役开始换岗。

    老仆提灯走出去，站在门槛外，回头看了她一眼。

     “记住，”他说，“灯影最亮的地方，往往最冷。

    而暗处，未必是死路。

    ” 艾琳迈出门槛，脚踩在石板上，步伐比来时稳。

    她没低头疾行，而是抬眼扫过走廊两侧。

    火把插在铁架上，摆位有规律：每隔七步一盏，高度一致，火焰倾斜方向相同。

    她记下这个。

     前方拐角处，一名仆役提桶走过，脚步节奏稳定，落地时脚尖先触地，声音极轻。

    她也试着调整步伐，脚跟放低，呼吸放缓。

     老仆站在西廊尽头，身影被雾气吞去一半。

    他没再说话，只是轻轻抬手，将油灯吹灭。

    火光熄灭的瞬间，他的轮廓彻底融入灰白的晨色。

     艾琳继续往前走。

    她的手贴在裙侧，隔着布料能感觉到那块布片的形状。

    她不再想着如何读懂那些符号，而是开始想：谁在写？写给谁？为什么要撕掉两页？ 她的脚步穿过中庭回廊，绕过水井，走向仆人院的方向。

    天光已亮，但寒意未散。

    她的肩膀绷着，不是因为冷，而是因为清醒。

     她路过厨房后巷时，看见墙根堆着几个空粮袋，麻绳捆扎的方式与别的地方不同——结扣朝内，绳头剪齐。

    她多看了一眼。

     前方传来开门声，是仆舍的早起号令。

    她加快两步，走进门洞，脱下外衣抖了抖灰尘。

    床铺还未整理，她蹲下身，从床垫下抽出一块旧布，将写满符号的布片裹紧，塞进夹层。

     她站起来，拍了拍手。

     门外传来呼喊，是值早班的管事在点名。

    她应了一声，走出房间。

    她的脚步依旧轻，但每一步都踩得实。

     她经过庭院时，抬头看了眼主堡二楼的窗户。

    窗帘未拉，玻璃映着天空的灰白。

    她记得那间偏厅的位置，书架靠南墙，第三格有一本蓝皮册子，封面无字。

     她的右手在袖中握了握，掌心贴着那块布片。

     她转身朝粮仓方向走去，手扶着腰后的布包，脚步未停。

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