那两人的床靠墙并排，枕头朝南，被褥叠得整齐。

    她等巡夜人走过拐角，才轻推门缝，闪身进入。

     屋内无人。

    她走到左侧那张床前，从裙衬夹层取出一小撮混合物——那是她今早悄悄从杂物间取来的陈年谷壳与干枯驱虫草，揉碎后混在一起，看不出异样。

    她掀开被角，将草料撒进褥垫缝隙，又在枕下塞了一小撮。

     另一张床如法炮制。

    全过程不到半盏茶时间。

    她退出房间时，顺手扶正门口歪斜的木凳，不留痕迹。

     次日清晨，她还在灶间淘米，忽听得远处传来一声尖叫。

     “哪来的脏东西！” 紧接着是第二声怒骂：“谁干的？谁往我床上放这烂草？” 艾琳抬起眼，看见两名女仆冲进厨房，脸色涨红，一人手里抖着一条被单，几只小虫掉落地上，引得旁边帮工惊呼躲闪。

     “昨夜明明还好好的！”那人跺脚，“一睁眼就爬满了虫子！” 另一人咬牙切齿：“定是哪个阴损货报复！是不是你？”她突然转向身旁的老女仆，“你昨天说我被子厚？是不是你动了手脚？” “我碰你被子做什么？”老女仆冷笑，“倒是你们俩，整日嘀咕别人，该不会是自己招来的晦气。

    ” 争吵迅速升级。

    两人互相指责，又怀疑是其他仆役所为，甚至翻出旧账，扯出半年前谁偷拿了一块肥皂的事。

    厨房一时乱作一团。

     艾琳静静听着，脸上无波。

    她将淘好的米倒入锅中，加水，盖上锅盖，调整风门。

    火势渐旺，蒸汽开始从锅沿溢出。

     她转身去取盐罐，经过那两人身边时，恰逢其中一人猛地扭头盯她。

     “你昨夜什么时候回来的？”对方质问。

     “掌灯前后。

    ”艾琳答，“洗完了最后一筐碗才走。

    ” “有人看见你吗？” “灶台边上那个瘸腿的小子，他收了我的签条。

    ”艾琳语气平静，“你要去问他也可以。

    ” 那人语塞。

    那小子确实常留到很晚，且耳聋口哑，从不掺和是非。

     另一人还想追问，却被厨师叫去搬柴。

    两人悻悻走开，嘴里仍低声咒骂。

     艾琳回到灶前，揭开锅盖，热气扑面。

    她用长勺搅动米粥，防