靠山吃山，靠水吃水。

     我们黑水湾的人，世世代代都指着村外那条黑水河过活。

     河水深且急，打着旋儿往下流，颜色常年墨绿，看着就瘆人。

     老辈人说，河底下连着阴曹地府，每年都要收几个人下去当“水鬼”，伺候河里的龙王爷。

     所以，村里规矩大，小孩不准进河，大人下水也得选时辰、拜河神。

     尽管如此，每年夏天，总免不了有淹死的人。

     捞上来的尸体，往往脸色青紫，脚踝上带着乌黑的手爪印，像是被什么东西硬拖下去的。

     这时候，村里的神婆王老太就会出来，摆上香案，烧些纸钱，念叨着“冤有头，债有主”，安抚亡魂，也祈求河神息怒。

     村里有个光棍汉，叫陈老歪。

     为啥叫老歪？因为他脖子小时候摔过，落下了毛病，总歪向一边，看人得斜着眼。

     陈老歪水性极好，能在黑水河里潜一炷香的功夫，村里人捞尸、清理缠住船桨的水草这些晦气活儿，都找他，给几个辛苦钱。

     他也靠这个，勉强糊口。

     这年夏天，雨水特别多，黑水河发了大水，浑浊的河水像脱缰的野马，奔腾咆哮。

     大水过后，河滩上一片狼藉。

     村里张寡妇家的独苗，九岁的铁蛋，在河边捡洪水冲下来的柴火时，脚下一滑，被卷进了河里，连个泡都没冒就没影了。

     张寡妇哭得昏死过去几次，求村长派人捞孩子，活要见人，死要见尸。

     可看着依旧湍急的河水，没人敢下水。

     村长没办法，找到了陈老歪，许了重金。

     陈老歪斜着眼，瞅了瞅汹涌的河面，心里也打怵。

     但看着张寡妇那凄惨样，又掂量着那笔能让他半年不愁吃喝的钱，最终还是咬了咬牙，接下了这活儿。

     他备好了烧酒、绳索，又去王老太那儿求了张避水符贴身藏着。

     选了个正午阳气最旺的时候，他“噗通”一声跳进了冰冷的河水里。

     水下世界昏暗不堪，泥沙被搅起，视线极差。

     水草像无数只鬼手，缠绕着他的手脚。

     陈老歪凭着经验和一股狠劲，一次次下潜，在河底的礁石缝、淤泥坑里摸索。

     就在他快要力竭，准备放弃上岸时，他的手突然摸到了一条僵硬的、冰冷的胳膊！ 是铁蛋！孩子被卡在两块大石头中间，脸朝下，身体已经被泡得发白肿胀。

     陈老歪心中一喜，正要用力把孩子拽出来，却猛地感觉到，铁蛋的脚踝被一只冰冷彻骨、力大无比的手死死攥着！ 那绝不是活人的手！冰冷的触感顺着水流直刺骨髓，带着一股浓浓的怨气和死气。

     陈老歪吓得魂飞魄散，拼命想掰开那只手，却纹丝不动。

     他甚至能感觉到，水底暗流中，有一双阴毒的眼睛正死死地盯着他。

     慌乱中，他想起王老太的嘱咐，若是遇到水鬼拽人，千万不能硬抢，得“谈条件”。

    他憋着气，在心里默念： “河里的朋友，行行好，孩子还小，放他回去吧。

    我陈老歪欠你一份情，日后一定奉还香火纸钱，超度你早登极乐！” 念完，他感觉脚踝上的力道似乎松了一点点。

     他不敢怠慢，又