我们那儿的老话，除了“走夜路莫回头”，还有一句叫“宁欠阎王债，莫惹画皮匠”。

     这“画皮匠”，说的不是寻常给人画像的师傅，而是一种游走在阴阳边缘、精通另一种“画皮”之术的诡异行当。

     据说，他们能修补残破的尸身，能让腐烂的面容恢复如生，甚至……能给一些“东西”画上一张栩栩如生的假脸，让它们得以混迹于活人之中。

     但这门手艺，沾着阴气，损着阳寿，所求之事，更是凶险异常。

     镇东头有个棺材铺，掌柜的姓胡，人都叫他胡棺材。

     他有个独生女儿，叫秀姑，年方二八，生得是杏眼桃腮，身段窈窕，是十里八乡有名的美人坯子。

     可天有不测风云，那年镇上闹时疫，秀姑不幸染上，虽侥幸捡回一条命，一张脸却毁了，布满了凹凸不平的紫红色瘢痕，如同被火烧过一般。

     原本提亲的人踏破门槛，如今却是门可罗雀。

     秀姑终日以泪洗面，躲在闺房里不肯见人。

     胡棺材心疼女儿，散尽家财，访遍名医，甚至求神拜佛，都无济于事。

     眼看女儿日渐消瘦，形销骨立，胡棺材心如刀绞。

     也不知他从哪里打听到，百里外的荒山里，住着一个神秘的“画皮匠”，有活死人、肉白骨之能，只是请他出手，代价非同小可。

     救女心切，胡棺材也顾不得许多了。

     他备足了干粮银钱，按照那模糊的指引，一头扎进了莽莽群山。

     那山是出了名的迷魂阵，古木参天，瘴气弥漫。

     胡棺材走了三天三夜，干粮快尽了，人也快撑不住了，就在他几乎绝望时，终于在一条人迹罕至的幽深峡谷里，看到了一座依崖而建的、低矮古怪的石屋。

     石屋没有窗户，只有一扇低矮的黑木门，门上挂着一块非布非皮的旧帘子，颜色暗沉，看不真切。

     屋前寸草不生，只有几块形状怪异的白石，散乱地摆放着，透着一股死寂。

     胡棺材壮着胆子，上前轻轻叩响了木门。

     门内传来一个沙哑得像破锣一样的声音：“谁呀？扰人清静。

    ” “老师傅，冒昧打扰，小人胡某，听闻老师傅有妙手回春之术，特来求救！” 胡棺材连忙躬身说道。

     里面沉默了片刻，那破锣声音再次响起：“救谁？怎么救？” 胡棺材连忙将女儿毁容之事一五一十地说了，言辞恳切，声泪俱下。

     “……求老师傅大发慈悲，救我女儿！无论什么代价，小人都愿意承担！” 帘子被一只干枯得如同鸡爪、毫无血色的手掀开一角，露出一双浑浊不堪、却锐利如鹰隼的眼睛，上下打量了胡棺材一番。

     “画一张皮，不难。

    ”那声音慢悠悠地说， “但皮是死的，人是活的。

    要让它‘活’过来，贴在脸上不掉，需要‘灵’。

    ” “灵？” 胡棺材一愣。

     “嗯。

    ” 画皮匠的声音带着一丝诡异的笑意， “新鲜的，刚离体的‘灵’最好。

    鸟雀的灵，能让皮相轻灵；走兽的灵，能让皮相威猛；而人的灵嘛……最能以假乱真，持久鲜活。

    ” 胡棺材听得头皮发麻，冷汗涔涔而下。

     人的灵？那不就是……生魂？ “当然，也可以用你自己的‘精气神’来养。

    ”画皮匠补充道， “不过，那损耗可就大了，折寿十年是起码的，而且，以后你这身子骨，可就虚了，见不得强光，受不得阴寒。

    ” 胡棺材打了个寒颤。

    用别人的魂，他不敢，也做不到。

     用自己……折寿十年，变成个病痨鬼……