江风裹着雪籽儿砸在船篷上时，王二狗正蹲在舱里拨弄火盆。

     他哈着白气往手心里搓，突然被窗缝灌进来的冷风吹得一个激灵——那不是风，是极轻的脚步声，踩在结霜的芦苇秆上，脆得像碎瓷片。

     “师父！”他噌地站起来，火钳“当啷”掉在地上，“外头有人！” 涪翁正靠在舱壁上翻竹简，闻言抬眼。

     船窗糊着的麻纸被夜风吹得鼓起来，映出个模糊的人影：立得笔直，肩头落满积雪，像根扎在雪地里的青竹。

     “让他进来。

    ”涪翁放下竹简，指尖在案上叩了叩。

     王二狗掀开门帘的刹那，冷风卷着雪团灌进来。

     那青年跪进舱里时，膝盖压碎了裤脚的冰碴子，发出细碎的响。

     他仰起脸，睫毛上的雪正簌簌往下落，露出双亮得扎眼的眼睛：“晚生程高，蜀中郫县人氏，随父学医十载，闻涪翁‘针入三息定生死’之名，特来求师。

    ” 雪水顺着他的发梢滴在舱板上，晕开个深色的圆。

     王二狗缩着脖子往火盆边挪，偷眼去看师父——涪翁正用赤针挑亮油灯，暖黄的光漫过他微扬的眉梢，倒像在看什么有趣的物件：“学医？学那治权贵的术，还是救百姓的道？” “救百姓的道。

    ”程高话音未落，涪翁的赤针“叮”地敲在他腕间。

     青年腕骨一麻，却咬着牙没动，只见那根细如发丝的针尾红绳在他脉门上晃：“医心不是嘴上说的。

    你若真心，过七试再说。

    ” 第一试来得比雪还急。

     次日晨雾未散，涪翁把程高领到江边破庙前。

     稻草堆里蜷着个老乞丐，半边脸烂得见骨，脓水渗进草堆，招得绿头苍蝇“嗡嗡”直撞。

     王二狗捏着鼻子退后半步，却见程高蹲下去，从怀里摸出个粗布包——里面是他连夜煮的小米粥，还温着。

     “老丈，先喝口热的。

    ”程高解下自己的棉袍铺在草堆上，单手托着老乞丐后颈，另一只手用竹片轻轻刮去腐肉。

     脓血溅在他手背上，他也不躲，只拿盐水蘸了布慢慢擦